"Восток" стал первым кораблем, который вывел человека в космос. 12 апреля 1961 года, Восток вывел лётчика-космонавта СССР Юрия Алексеевича Гагарина на орбиту, открыв таким образом космическую эру человечества.

В 1961 году, в возрасте 27 лет, Гагарин покинул Землю. Это был апрель 12-го, 9.07 по московскому времени. 108 минут спустя он вернулся. Максимальная высота полета составила 327 000 метров. Максимальная же скорость достигала 28 260 км в час.

С 1960 Николай Петрович Каманин (1908–1982) занимал должность помощника Главнокомандующего ВВС по космосу, активно участвовал в отборе и подготовке первых советских космонавтов. Эта хронология «обратного отсчета» Востока-1 составлена преимущественно на основе его дневников, опубликованных посмертно.

12 апреля 1961 года землянину впервые удалось вырваться из уз земного притяжения. На космическом корабле Восток-1 старший лейтенант Юрий Алексеевич Гагарин один раз облетел вокруг Земли на высоте 302 километров в течение 108 минут со скоростью 29 тысяч км/ч.