Новые данные с первого зонда на орбите Меркурия поддерживают идею о том, что крошечная планета может скрывать водяной лед в некоторых из своих самых экстремальных местах.

В прошедшую пятницу, космический аппарат НАСА Messenger стал первым зондом, вышедшим на орбиту вокруг Меркурия. Планируемая миссия, сроком в год, могла бы выявить, почему ближайшая к Солнцу планета является самой плотной в Солнечной системе и хранит ли она лед в затемненных кратерах на своих полюсах.

Космический аппарат НАСА Messenger будет пролетать над поверхностью Меркурия в понедельник, что позволит ему взглянуть на третью часть планеты, которую ещё ни разу не удавалось увидеть вблизи.

Более 30 лет не прекращались споры учёных по поводу происхождения гладких равнин и источника магнитных полей Меркурия. Сегодня анализ данных космического аппарата MESSENGER, полученных в январе 2008, показал, что в формации равнин задействованы вулканы, а также позволил предположить, что магнитное поле планеты активно производится в ядре планеты.