Космический самолет ВВС США X-37B скоро отметит год пребывания на орбите

Беспилотный космический корабль X-37B – с полетным заданием, более известным как Orbital Test Vehicle 3 (OTV-3) – был запущен в космос с помощью ракеты-носителя Атлас-5 с космодрома на мысе Канаверал во Флориде 11 декабря 2012 года. Какие полезные нагрузки тащил космический самолет, и какова общая цель миссии официально не разглашалось.

Этот же самолет совершил первый полет программы X-37B и вернулся в 2010 году. Это OTV-1 миссия продолжалась почти 225 дней на орбите, посадка проводилась в автоматическом режиме и была осуществлена на авиабазе Вандерберга в Калифорнии.

Миссия OTV-2, для которой использовался другой космический самолет (X-37B -2), была запущена в 2011 году. Этот полет в космосе продлился значительно дольше - более чем в два раза (469 дней), в сравнении с первой попыткой. Посадка в итоге также было совершена на авиабазе Вандерберга.

Два известных космических самолета X-37B были построены Boeing Government Space Systems для ВВС, полеты которых проводились под эгидой управления оперативного развертывания ВВС США (Air Force’s Rapid Capabilities Office).

Самолет достигает 29 футов (8,8 м.) в длину и почти 15 футов (4,5 м.) в ширину, оснащен грузовым отсеком длиной 7 футов (2,1 м.) и шириной 4 фута (1,2 м.). Вес летательного аппарата составляет 11 000 фунтов (4 990 кг). Путешествуя по низкой околоземной орбите, космический самолет находится на высоте между 110 милями (177 км) и 500 милями (805 км).