Созвездие Змееносца сияет этим летом

  Хотя оно занимает большую площадь и видное место в летнем небе, в нем нет ярких звезд, поэтому его сложно увидеть. Змееносец (лат. Ophiuchus) окружен яркими, более известными созвездиями: Волопас справа, Летний Треугольник слева от него, Геракл над головой и Скорпион, находящийся у его ног.

  Как и Орион, Змееносец удобное созвездие: на небесном экваторе он одинаково виден из любой точки мира. Змееносец стал новостью пару лет назад, когда астрологи, наконец, признали его существование. Хотя астрономы знали о Змееносца в течение тысяч лет,  буквально «сующим ноги» в зодиак, он никогда не фигурировал среди астрологических 12 знаков Зодиака.

  Если вы посмотрите на фотографию Змееносца, вы увидите, что он, видимо, борется с очень большой змеей. Это представлено созвездием по обе стороны от него:  Голова Змеи (Serpens Caput) справа и Хвост Змеи (Serpens Cauda) слева. Хотя Змея состоит из двух частей в отдельных областях неба со Змееносцем между ними, она считается одним из 88 созвездий. Она ассоциируется со змеей Асклепия, древнеримского целителя, который наблюдал как одна змея воскресила другую змею. Они обе выжили и обвили посох Асклепия, став символом медицины.

  О созвездии Змееносца стоит узнать, потому что оно полно интересных объектов. В частности, в силу своего расположения в непосредственной близости от Млечного Пути, оно содержит огромное количество шаровых скоплений, древних скоплений звезд, которые вращаются вокруг центра галактики. В самом деле, существуют не менее семи шаровых кластеров, каталогизированных французским астрономом Шарлем Мессье, в Змееносце, только Стрелец содержит больше. Лучшим из этих шаровых скоплений является Messier 12. Его легко обнаружить в темном небе с помощью бинокля, потому что нет ничего подобного в  пустой области в середине Змееносца, за исключением его близнеца, Messier 10. Найдите два тусклых размытых пятна. В любительский телескоп средних размеров их легко найти.

Змея Змееносца также имеет свою долю значимых объектов далекого космоса. В Голове Змеи расположилось Мессье 5, одно из лучших шаровых скоплений в небе, в то время как Хвост Змеи  содержит туманность Орла, Мессье 16, прославившиеся снимком космического телескопа Хаббл "Столпы творения". 

  В Змееносце существует особая звезда. Она была обнаружена американским астрономом Э.Э. Барнардом в 1916 году, когда он обнаружил наиболее быстро движущуюся звезду в небе. Она по-прежнему считается рекордсменом и движется на 10 угловых секунд в год, около половины диаметра планеты Сатурн, но это больше, чем любая другая звезда в небе. Летящая звезда Барнарда двигается так быстро, потому что расположена очень близко к Солнцу. После трех звезд из системы Альфа Центавра, это ближайшая звезда к Солнцу – всего в шести годах от Земли. К сожалению, звезда Барнарда - это очень тусклый красный карлик и  в телескоп не видна.