Марсоходы Spirit и Opportunity прибыли на Марс в начале 2004 года для поиска признаков прошлой океанической активности. Они были созданы с расчётом 3-х месячной работоспособности. Но результаты исследований значительно превзошли ожидания.

Они функционируют более 3-х лет, и данные, полученные с их помощью, не только проливают свет на Марс "в прошлом и настоящем, но и могли бы также помочь людям подготовиться к жизни в будущем. 

Фото: NASA/JPL/Cornell

После почти двух летнего путешествия , Opportunity, наконец, прибыл в кратер Виктории и был на грани гибели когда из за глобальных пыльных бурь возникла угроза снижения мощности его соляных батарей ,что фактически означало крах миссии. До погружения марсохода в режим сна-жизненно важный для сохранения заряда батареи, марсоход успел послать на Землю ряд великолепных изображений кратера, которые будут держать ученых занятыми на какое-то время . Сам факт урагана поможет ученым лучше понять, и подготовиться для будущих роботизированных и человеческих миссий.

Фото: NASA/JPL-Caltech/USGS/Cornell

Spirit обнаружил базальтовые породы на его посадочной площадке, Учёные предложили ,что такой грунт образовался в кратере Гусева в ходе вулканических взрывов в течение которых магмы и воды были неоднократно перемешаны между собой

Фото: NASA/JPL/Cornell

В ходе исследования Марса в 2005 году, Opportunity споткнулся через камень по размеру не уступающий баскетбольному мячу, в состав которого были обнаружены железо и никель. Это был первый метеорит когда-либо обнаруженный на другой планете.

Исследования марсоходов показали что в скальных породах планеты содержится высокая концентрация серы, учёные предполагают ,что она может испускать зловоние, как гнилые яйца.

Фото: ESA

Используя данные с марсоходов, ученые узнали, что Марс постепенно превратился в сухую пустыню, а также то как он прошел через три различных геологические эпохи. Если жизнь,и была на Марсе, она могла существовать только в ''младенчестве'' планеты.

Фото: NASA/JPL/Cornell

 2005 году марсоходу Spirit удалось запечатлеть на плёнку ''пылевых дьяволов'' кружащихся над марсианским ландшафтом. Эта запись дала ученым редкую возможность заглянуть в один из немногих активных процессов формирования поверхности Марса в наши дни.

Фото:  NASA/JPL/Cornell/Texas A&M

Хотя не так известны как изображения "Earthrise", принятые Apollo 8 , это кадры, переданные марсоходом Spirit по праву можно назвать историческими, поскольку это были первые кадры Земли снятые с поверхности другой планеты.

Фото: MER, Cornell, JPL, NASA, unmannedspaceflight.com

Среди многих снимков Земли сделанных марсоходом ,учёные увидели в марсианском небе облака подобные земным ,запечатлённые на плёнку с марсианской поверхности .

Фото: NASA/JPL-Caltech/Cornell

Данные, полученные в ходе исследований Марса позволили ученым создать подробную температурную шкалу марсианской атмосферы , и предоставить первые доказательства роста зон теплого воздуха, или "thermals," на красной планете. Последний вывод может помочь в разработке будущих космических марсианских аппаратов.

Фото: NASA/JPL/Cornell

Ученые уже давно предполагали, что Марс когда-то был водосодержащей планетой. Марсоходы Spirit и Opportunity, предоставили им исчерпывающие доказательства своих теорий. Эти доказательства включают в себя образцы обогащенной силикатом почвы, "голубика",всё это могло сформироваться только в том случае если на поверхности планеты была вода.