Структура под номером 2008 BT18 диаметром почти в половину мили была обнаружена в январе учёными Массачусетского технологического института. Больше никакой информации о ней не было.

 

Теперь учёные смогли рассмотреть два объекта, двигающихся вокруг друг друга. Пара приблизится к Земле 14 июля на расстояние примерно 2 миллиона километров. Это примерно в шесть раз дальше, чем Луна. Они не столкнутся с планетой. Но учёные стремятся больше изучить бинарные астероиды, т.к. однажды один из них, возможно, устремится в нашем направлении. Изменить курс двойного астероида должно быть гораздо сложнее, чем сбить с пути один камень.

 

Наблюдения с помощью радара Arecibo, расположенного в Пуэрто Рико проведённые 6 и 7 июля ясно показали два объекта. По оценкам их размер 600 и 200 метров в диаметре. Больший из них вращается вокруг своей оси примерно с 3-часовым оборотом. Дальнейшие наблюдения НАСА с использованием радара Goldstone в Калифорнии планируют открыть больше информации о плотности, форме и орбите пары астероидов.

 

Астероиды обычно представляют собой неплотные каменные объекты, и пары не исключение. Учёные ранее заявили о том, что бинарные астероиды могут образоваться, когда выброс солнечной энергии разбивает астероид на две части.

 

Пока большинство астероидов путешествуют в поясе между Марсом и Юпитером, некоторые из них выбрасываются наружу, или втягиваются вовнутрь и пересекают нашу траекторию вокруг Солнца. 15 процентов из таких околоземных астероидов бинарные. Но лишь некоторые подходят так близко.

 

НАСА всё ещё классифицирует астероид 2008 BT18 как потенциально опасный, т.к. его будущие орбиты пока не полностью определены.

 

Известно, что астероиды время от времени меняют свой курс. Кстати, один крупный булыжник под названием Апофиз (Apophis) значительно изменит свой курс, проходя вблизи Земли в 2029 году. Земная гравитация отклонит траекторию камня в направлении вокруг Солнца. В зависимости от того, как пройдёт взаимодействие, Апофиз имеет небольшие шансы столкновения Землёй в 2036 году.