Подобно двум фигуристам, коснувшимся друг друга руками, проходя мимо, NGC 5427 (снизу слева) и её южный двойник NGC 5426 (сверху справа), в порывах медленного, но волнующего взаимодействия, которое может продлиться сотни миллионов лет.

 

 

На первый взгляд галактики-близнецы с одинаковой массой, структурой и формой – известные вместе как Arp 271 – кажутся спокойными. Но последние исследования показали, что уже начался совместный толчок гравитации, который изменит и исказит их внешние черты.

 

Две спиральные ветви на западной стороне от NGC 5426 соединяются с NGC 5427. Эти два длинных отростка выступают как межгалактические мосты, как питательные трубки, позволяющие близнецам обмениваться друг с другом газом и пылью через расстояние в 60,000 световых лет, которое их разделяет.

 

Столкновение газов, вызванное взаимодействием, может инициировать звёздные взрывы в обеих галактиках. Звёздообразующие области, или HII, появляются в виде горячих узелков розового цвета, усеивающих спиральные части галактик. Области HII свойственны многим спиральным системам, но такие гигантские как в NGC 5426 необычно сложные по структуре и многочисленные. Подобным же образом, гигантские области HII в диске галактики NGC 5427 расположены с большей частотой и более многочисленны, чем свойственно галактикам такого типа.

Одна область образования гигантских звёзд на конце западной спиральной ветви NGC 5427 выглядит особенно крупной и потревоженной, как и сама ветвь. Она необычно вытянутая, как будто неизвестные мощные силы переломили ветвь на две части, вызвав ‘кровотечение’ в виде звёзд.

 

Когда-то такое гравитационное взаимодействие между двумя галактиками считалось очень необычным, теперь известно, что оно свойственно и играет большую роль в эволюции галактик. Большинство галактик, по всей вероятности, в большей или меньшей степени имели такие взаимодействия с другими галактиками со времен Большого Взрыва, произошедшего 13 миллиардов лет назад. Наш родной Млечный Путь, так же как и те двое на снимке, ведёт свой величественный танец. В настоящее время с соседней карликовой галактикой, с названием Большие Магеллановы Облака, а так же в будущем – с крупной спиральной галактикой М-31 из галактики Большая Андромеда, которая сейчас находится на расстоянии 2.6 миллиона световых лет от Млечного Пути. Это изображение Джемини вероятно репетиция того, что должно произойти с нашей галактикой. Итогом такого взаимодействия по предположению учёных станет одна крупная эллиптическая галактика.