Интервью с ученым миссии "Курьозити"

Кристофер Маккей, который входит в команду ученых ChemCam, делится некоторыми секретами. Напоминаем, что марсоход "Курьозити", принадлежащий американскому космическому агентству NASA, оборудован 10 научными инструментами, среди которых есть и система ChemCam. Каждый из инструментов был разработан и протестирован определенной группой ученых и инженеров со всего мира.

ChemCam  представляет собой набор инструментов дистанционного исследования, в том числе Laser-Induced Breakdown Spectroscopy (LIBS) и Remote Micro-Imager (RMI). LIBS генерирует 50-75 импульсов 1067-нм инфракрасного лазера длительностью 5 наносекунд, фокусируемого на скале, находящейся на расстоянии до 7 метров. Прибор анализирует спектр света, излучаемого испаряемой породой, и может обнаружить светимость шаров плазмы в видимом, ультрафиолетовом и около-инфракрасном диапазонах (240-800 нм).

 RMI использует ту же оптику, что и инструмент LIBS. RMI исследует, 1 мм объекты на расстоянии 10 м, поле зрения составляет 20 см на таком расстоянии. ChemCam был разработан в Лос-Аламосской национальной лаборатории и французской лаборатории CESR.

 Разрешающая способность оборудования в 5-10 раз выше, чем у установленного на предыдущие марсоходы. С 7 метров ChemCam может определить тип изучаемой породы (например, вулканическая или осадочная), структуру грунта и камней, отследить преобладающие элементы, распознать лед и минералы с водными молекулами в кристаллической структуре, измерить следы эрозии на камнях и визуально помочь при исследовании пород манипулятором.

Стоимость ChemCam для NASA составила около 10 миллионов долларов, в том числе перерасход около  еще 1,5 миллиона. Инструмент был разработан Лос-Аламосской национальной лабораторией совместно с французской лабораторией CSR. Разработка была завершена, а оборудование было готово к доставке в JPL в феврале 2008 года.

Крис, чем вы обычно занимаетесь и над чем работаете сейчас?

Мой интерес и работа заключаются в поиске органики на Марсе. Кроме этого, я занимаюсь поиском и изучением органики в пустынях на нашей планете, что не менее интересно. Я сопоставляю и провожу аналогию между Марсом и Землей. На Земле меня в частности интересуют пустыня Атакама в Чили и регион Dry Valleys в Антарктике.

Что вас связывает с миссией "Курьозити"?

Я вхожу в команду ChemCam и команду SAM. Набор инструментов SAM предназначен для анализирования твёрдых образцов, органических веществ и состава марсианской атмосферы. Мы дискутируем по поводу того, какие эксперименты проводить на Марсе.

Как ваша работа с марсоходом "Курьозити" может помочь ответить на важные астробиологические вопросы?

Прежде всего, мы хотим понять, была ли возможна жизнь на Марсе. Первый шаг нашего исследования состоит в поисках следов воды на Красной Планете. Следующим шагом будет поиск органики в марсианском грунте и их анализ, сравнение с органикой на Земле.