Далекого родственника африканского озера обнаружили на Титане

Область на спутнике Сатурна, Титане, согласно полученным данным, очень похожа на озеро Этоша Пан в Намибии, Африка. Оба эфемерных озера -  впадины, которые иногда заполняются жидкостью.

Онтарио - самое большое озеро в южном полушарии луны Сатурна. Оно немного меньше, чем его тезка, озера Онтарио в Северной Америке, но в остальном отличается от него лишь  в некоторых основных моментах.

Оно наполнено жидким углеводородом, а не водой, и всего лишь на несколько метров в лучшем случае, находится в очень мелкой впадине осадочного бассейна в окружении небольших горных хребтов.

Кроме того, новое исследование показывает, что формы рельефа и климатические условия в регионе аналогичны полузасушливым районам на Земле, таким как соляные озера в южной части Африки.

Орбитальный аппарат Кассини, часть космической программы  НАСА, ЕКА и итальянского космического агентства Кассини-Гюйгенс в системе Сатурна, предоставил эти данные для анализа.

Хотя ранее считалось, что Онтарио постоянно заполнено жидким метаном, этаном и пропаном, последние наблюдения свидетельствуют об обратном.

Комбинируя данные из изображений Кассини, спектроскопических и радиолокационных приборов - каждый из которых наблюдает за Онтарио - ученые во главе с Корнетом Томасом из Университета Нанта, Франция, нашли доказательства существования разветвленных древних каналов, которые врезаются прямо в дно этого озера, расположенного в районе южного полюса Титана.

Кроме того, Кассини показывает осадочные отложения в районе Онтарио, указывающие на то, что уровень жидкости был выше, чем в прошлом.

Это похоже на эфемерные озера на Земле. Исследователи предполагают,  что его ближайший родственника Этоша Пан в Намибии. Это соленое озеро, низменность, которая в сезон дождей покрывается тонким слоем воды, выступающей из-под земли, а после испаряется,  оставляя отложения, как после прилива.

Корнет и его коллеги считают, что Онтарио также опустошается и заполняется снизу при смене сезонов, но не водой, а жидкими углеводородами.

"Эти результаты подчеркивают важность сравнительной планетологии в современной планетарной науке: найти знакомые геологические особенности в чужих мирах, как на Титане, что позволит проверить теории, объясняющие их формирования", сказал Николя Алтобелли из проекта  Кассини-Гюйгенс Европейского космического агентства.