Новые исследования группы галактик Antennae Galaxies (Антенны) с использованием камеры Advanced Camera for Surveys на борту Хаббла показали, что эта пара сталкивающихся галактик уже намного ближе, чем считалось ранее – 45 миллионов световых лет вместо 65 миллионов.

Группа галактик Antennae Galaxies (Антенны) одна из ближайших известных взаимодействующих галактик. Две галактики, известные также как NGC 4038 и NGC 4039 начали взаимодействовать несколько сотен миллионов лет назад, создавая один из самых впечатляющих видов в ночном небе.

Ученые считают их первичной системой взаимодействующих галактик и используют для обоснования теорий об эволюции галактик. Международная группа ученых во главе с Иво Савиане (Ivo Saviane) из Южной европейской обсерватории воспользовалась камерой Advanced Camera for Surveys на борту Хаббла и камерой Wide Field Planetary Camera 2 для наблюдения за отдельными звездами являющимися результатом колоссального космического столкновения в группе галактик Antennae Galaxies. Они пришли к интересному и удивительному выводу. Измерив цвета и яркость красных гигантских звезд в системе, ученые выяснили, что Antennae Galaxies находятся намного ближе, чем считалось ранее: 45 миллионов световых лет вместо предыдущей лучшей оценки в 65 миллионов световых лет.

Команда сосредоточилась на участке в относительно спокойных внешних областях южных приливных хвостов, далеко от активных центральных районов. Хвост состоит из материй, выбрасываемых из основных галактик в результате столкновения. Ученым необходимо было наблюдать область старых красных гигантских звезд, чтобы получить точное расстояние. Известно, что красные гиганты достигают определенной яркости, из которой можно сделать заключение об их растоянии. Метод известен как вершина красной ветви гигантов (TRGB). Близость системы Antennae означает, что это наиболее исследованная галактика в небе с достаточным количеством данных для сравнения с прогнозами теоретических моделей. Предыдущее установленное расстояние до галактик Antennae было примерно 65 миллионов световых лет. Наше солнце всего в 8 световых минутах от нас. Таким образом, галактики Antennae могут казаться довольно удаленной системой, но если учесть, что мы знаем о галактиках, находящихся более чем в 10 миллиардах световых лет, то галактика Antennae можно считать нашими соседями.

Галактики Antennae (Антенны) названы так за два длинных хвоста из звезд, газа и пыли, напоминающих антенны насекомого. Эти “антенны” – физический результат столкновения между двумя галактиками. Изучение их характеристик позволяет нам предположить, что может произойти, если наша галактика Milky Way (Млечный путь) столкнется с соседствующей галактикой Andromeda (Андромеда)через несколько миллиардов лет. Несмотря на то, что сегодня столкновения не являются обычным делом, считается, что в прошлом они играли большую роль в эволюции галактик. Вот почему исследование физической природы столкновений – очень важная задача астрофизики.