Американские войска в отдаленных районах Афганистана с некоторых пор получают провиант и боеприпасы на новых «разумных» парашютах, которые могут изменить будущее военного снабжения.

Система объединенной точный выброски с воздуха (JPADS) направляет груз к конкретным GPS-точкам подобно тому, как «умные» бомбы находят свои цели. Лебедки, реагируя на сигналы навигационной системы, управляют стропами парашюта, постоянно корректируя его полет вплоть до посадки.

Стимулом к развитию этой технологии послужили условия войны в Афганистане. Высокогорье, пыль и засады превращают снабжение наземным транспортом или вертолетами в рискованное занятие; низколетящие грузовые самолеты слишком уязвимы для зенитных ракет. А направляемые выброски с больших транспортных самолетов, летящих на безопасной высоте 7,5 км могут опустить тяжелые грузы на расстоянии пары сотен метров от солдат, которым они предназначены. С августа 2006 года, когда началась программа, по сентябрь 2007 ВВС доставила в различные районы Афганистана 142 348 кг направляемых компьютером грузов. Это только малая часть общего объема сбрасываемых военной авиацией поставок — за месяц в среднем поставляется более 450 тонн — но успех технологии открывает дорогу более широкому ее применению.

Исследователи экспериментируют с более тяжелыми грузами. Согласно Ричард Бенни, техническому директору программы JPADS, в этом году в Афганистане могут появиться 5-тонные посылки. «Максимальный груз, который мы сбрасывали, был 30 000 фунтов (13 600 кг)», — говорит Бенни.

Высотные выброски могут разрешить надвигающий армейский кризис: новые боевые машины слишком велики для вертолетов, а самолетам для доставки больших объемов необходимы взлетно-посадочные полосы. Управляемые парашюты, доставляющие «Хамвви» и другие транспортные средства, могут помочь в решении этой проблемы.