Международная команда астрономов обнаружила более 20 коричневых карликов свободно циркулирующих в двух звездных кластерах.

Один из обнаруженных коричневых карликов оказался молодым "легковесом". Он всего в 6 раз больше Юпитера.  Вторым интересным моментом исследования оказалось то, что один из двух звездных кластеров с коричневыми карликами сосредоточил в себе намного больше этих субзвездных объектов. Из здесь практически половина от всех звезд кластера.

Научное открытие было сделано с помощью космического телескопа Субару, который находится на Гавайях и Очень Большого Телескопа VLT, расположенного в Чили. Это самые большие и мощные телескопы инфракрасного диапазона в мире. Исследования проходили в рамках программы SONYC (Substellar Objects in Nearby Young Clusters - Субзвёздные объекты в близлежащих молодых скоплениях).

Иногда коричневых карликов называют несостоявшимися звездами. Эти небесные объекты занимают промежуточное место между звездами и планетами. Будучи молодыми, они излучают яркий свет, но из-за того, что не в состоянии компенсировать затраченную на излучение энергию, они очень быстро охлаждаются и тускнеют. Так, они постепенно становятся планетоподобными объектами.

Во время своего научного исследования, астрономы использовали телескоп Субару для получения максимально четких изображений звездных скоплений NGC 1333 и rho Ophiuchi. Затем, идентицифировав кандидатов в коричневые карлики по их насыщенному красному цвету, ученые использовали телескопы Субару и VLT для спектрального анализа объектов их исследования.

Результаты исследований были опубликованы в научном журнале Astrophysical Journal и будут более подробно представлены на этой неделе на конференции в Гархинге (Германия).