Составлена масштабная 3D-карта молодой Вселенной

Так как свет из разных уголков Вселенной доходил до нас многие эпохи, карта не описывает современное состояние Вселенной, но даёт беспрецедентное представление о том, как она выглядела 11 миллиардов лет назад. Обычно учёные составляют карты по галактикам. Но в данном случае исследовали ориентировались на межгалактические газовые облака, которые блокируют свет. Сравнить такое наблюдение можно со взглядом на Луну сквозь облака — на её фоне видна форма последних.
Учёные, привлечённые к Слоановскому цифровому обзору неба (Sloan Digital Sky Survey, SDSS), ориентировались на квазары — самые яркие объекты в космосе, являющиеся своеобразными маяками, питающимися от гигантских чёрных дыр. Во время путешествия до Земли свет от квазаров проходит сквозь водородные облака, которые поглощают свет с длиной волны, зависящей от расстояния между квазаром и этим облаком. Из-за этого получается хаотичная структура света квазаров, известная как Лайман-альфа лес.
Чтобы сделать трёхмерную карту Вселенной, учёные ориентировались на свет 14000 квазаров. Карта показывает нам события сроком давности в 11 миллиардов лет, когда первые галактики только начинали собираться в скопления под действием сил гравитации.
 

 Возможность использования Лайман-альфа леса для создания трёхмерной карты долгое время подвергалась сомнению. Поэтому данный проект уже можно считать успешным — ведь даже если он не приведёт к новым открытиям, он наглядно доказал, что такой метод работает. Этими наблюдениями занимался BOSS (Baryon Oscillation Spectroscopic Survey - Спектроскопическое изучение барионных колебаний), самый большой из четырёх проектов, участвующих в финальной фазе SDSS. Когда BOSS закончит свои наблюдения к 2014 году, в них будет входить на 140'000 квазаров больше, что позволит сделать в 10 раз более детальную карту, чем есть на сегодня. С таким объёмом данных наверняка можно рассчитывать на свежее открытие.
Например, конечной целью подобных карт является изучение динамики изменения расширения Вселенной, что в свою очередь могло бы пролить свет на таинственную тёмную энергию, которая ускоряет расширение Вселенной. За все 20 лет со времени открытия этого феномена о нём до сих пор известно поразительно мало, а скорее даже, совсем ничего. К завершению проекта BOSS удастся составить карты расширения Вселенной за последние 11 миллиардов лет с точностью до пары процентов, чего до сих пор ещё никто не делал. Сейчас простейшими моделями предсказывается, что тёмная материя проявилась 7 миллиардов лет назад. Но если окажется, что это случилось все 11 млрд лет назад, то это может заставить крепко задуматься.