Охотник на антиматерию готов к полёту

Амбициозный проект AMS (Alpha Magnetic Spectrometer, Магнитный альфа-спектрометр) — устройство для поиска космических лучей, высокоэнергетических заряженных частиц, весом в 6,9 тонн. Эксперимент ценой в $2 млрд. будет доставлен на МКС на шаттле «Индевор» 1 мая, в воскресенье. 1,9 тонны его веса составляет постоянный магнит, нужный для создания сильного однородного магнитного поля, которое было бы интенсивней земного в 3000 раз. С его помощью можно отклонять космические лучи так, что батареи детекторов смогут анализировать их свойства, такие как заряд и скорость.  Это будет первый опыт длительного и высокоточного изучения космических лучей.
У этого проекта длинная история. AMS был задуман Тингом и его коллегами в 1994 году. Его собирались отменить ещё в 2003 году, после трагедии «Колумбии», но после сильного лобби со стороны законодателей и учёных он был восстановлен. Изначально планировалось использовать сверхпроводящий магнит, но выяснилось, что он проработает всего три года, пока не закончится жидкий гелий, выступающий в роли хладагента. Поэтому в прошлом году его заменили на более прочный постоянный магнит, который принесёт науке больше пользы до 2020 года, в котором закончится срок эксплуатации МКС.  Даже несмотря на то, что такой магнит на 30% слабее сверхпроводникового, шестикратное увеличение срока наблюдений окажутся гораздо полезней.

«Потребовалось 17 лет и 600 физиков из 16 стран, чтобы зайти так далеко — это была одна из самых объёмных международных работ. Мы проверили и перепроверили всё, что можно, чтобы убедиться, что всё в порядке. Теперь мы просто ждём его запуска», — говорит лауреат Нобелевской премии Сэмюэля Тинг, главный исследователь AMS. 
 

Его цель — изучение космических лучей в космосе, так как на Земле этому препятствует атмосфера.
В пространстве есть два типа частиц. Один не имеет заряда, это световые лучи и нейтрино. И в течение последнего века всё наше понимание космоса было основано на изучении именно этих частиц с помощью множества и множества телескопов на Земле. Когда же дело доходит до заряженных частиц, таких, как в космических лучах, появляются проблемы, потому что эти частицы обладают массой, из-за чего они поглощаются земной атмосферой. Поэтому их надо пытаться изучить в космосе.
 

  В космических лучах может быть в миллионы раз больше энергии, чем мы способны получить в ускорителях. Они сами по себе могут раскрыть такие тайны Вселенной, которые невозможно узнать никакими экспериментами на Земле. Через анализ космических лучей можно решить целый ряд самых загадочных научных проблем, таких как существование галактик из антиматерии и состав тёмной материи. Один из самых сложных вопросов физики — почему кажется, что материя доминирует в космосе, тогда как антиматерия должна быть абсолютно зеркальным отражением материи, и действительно ли антиматерия существует во Вселенной, и в огромных количествах. Если AMS найдёт анти-гелий или более тяжёлые элементы антиматерии, это могло бы быть серьёзным доказательство существования галактик из антиматерии, тогда как большие порции антиматерии могли бы существовать в виде звёзд из антиматерии.
Другая загадка — невидимая, до сих пор не познанная тёмная материя, которая составляет 85% материи во Вселенной, выводы о существовании которой сделаны из гравитационных эффектов, наличиствующих в наших галактиках. Один из ведущих кандидатов в антиматерию — частица, известная как нейтралино. Если нейтралино существуют, то при столкновении они должны выделять большое количество высокоэнергетических антиэлектронов, которые может засечь AMS.