Семена жизни найдены возле Сатурна

Эта луна интригует ученых еще с тех пор, как фонтан воды был впервые обнаружен на ней в 2005 году. Теперь же, благодаря взятым космическим аппаратом Кассини пробам, в этой воде обнаружен бульон из пребиотического материала, похожий на тот, что находят в кометах.

С чего начинается жизнь, в точности неизвестно никому, но по мнению астробиологов, для этого необходимы химические вещества подобные тем, что обнаружил Кассини, немного воды в жидком виде и… некая неведомая искра.

Хантер Вейт (Hunter Waite), главный исследователь Кассини в Юго-западном научно-исследовательском институте в Сан-Антонио, утверждает, что новые сведения о составе Энцелада переворачивают все предыдущие представления о Сатурне и его лунах.

«Эти открытия вызовут новые вопросы о формации системы Сатурна, — говорит Вейт. — Астробиологический потенциал Сатурна и его спутников только что поднялся на несколько пунктов».

Кассини снял эти показания во время своего скоростного пролета над Энцеладом  на высоте 48 км 12 марта сего года, зафиксировав при этом рекордно высокие температуры рядом с похожими на тигровую шкуру разломами на его южном полюсе.

Вейс вместе с другими учеными обнародовали предварительную информацию о своих открытиях на брифинге в вашингтонской штаб-квартире NASA 26 марта.

Новые тепловые карты поверхности Энцелада показывают температуры, более высокие, чем те, что были зафиксированы в южном полярном регионе раньше, с горячими участками вдоль гигантских разломов.

Тепловой снимок «тигровых полосок», произведенный инфракрасным спектрометром Кассини во время подлета 12 марта 2008 года. Снимки с высоким разрешением показывают, что изрыгающие лед фонтаны гораздо теплее, чем полагали ранее. NASA/ESA

«Там все равно жутко холодно, но гораздо теплее, чем температура фона на других участках поверхности, — говорит Джон Спенсер (John Spencer), ученый, работающий с Кассини в Юго-западном научно-исследовательском институте в Баулдере, Колорадо. — А температуры под поверхностью должны быть еще выше, что повышает шансы на существование внутри жидкой воды».

Согласно замерам Кассини, температура рядом с центром разломов составляет –93 градуса по Цельсию. Это на 17 градусов выше, чем во время предыдущих наблюдений и примерно на 111 градусов теплее, чем на остальной поверхности луны.

Ученые сообщили также, что Кассини взял пробы органических химических соединений, когда купался в ледяных гейзерах Энцелада, и что они похожи на химический состав комет.

«Большим сюрпризом для нас оказалось то, что химический состав Энцелада внутри самой луна напоминает комету», — говорит Вейт, отмечая при этом, что Энцелад сильно отличается от кометы: «У комет есть хвост и они обращаются вокруг солнца, активность комет поддерживается солнцем, в том время как активность Энцелада связана с внутренним теплом».

В дополнение к двуокиси углерода, окиси углерода и другим соединениям, в ледяном оперении Энцелада были «учуяны» такие молекулы, как метан, пропан, ацетилен и формальдегид.

«Энцеладский коктейль — это что-то вроде газировки с эссенцией натурального газа, — говорит Вейт о паровых извержениях луны. — С позиций астробиологии, эта луна — одно из самых интересных мест в солнечной системе».

Деннис Мэтсон, ученый проекта Кассини в Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене, Калифорния, говорит, что под рябой поверхностью Энцелада могут быть все ингредиенты жизни:

«В Энцеладе есть тепло, вода и органическая химия. Три этих базовых ингредиента составляют минимум, необходимый для возникновения жизни».

Но, по словам Мэтсона, Кассини необходимо собрать больше данных, прежде будет окончательно подтверждено наличие на луне ключевого для жизни элемента — воды в жидком виде.

«Мы не можем сказать, содержат ли недра Энцелада жидкую воду и может ли такая вода быть прибежищем для жизни, — заявил на брифинге Мэтсон, — но Кассини сосредоточит свои усилия на этих вопросах во время следующих подлетов».

Новые посещения Энцелада планируются на август и октябрь этого года, а затем еще пять подлетов в течение следующих двух лет.