Планета в процессе строительства? Интригующий снимок

Новый снимок показывает подковообразную пустоту в диске, окружающем молодую звезду AB Возничего. Находящееся внутри пустоты еле заметное яркое пятнышко может указывать на формирующийся объект, в данное время весящий от 5 до 37 масс Юпитера.

Коронографический снимок показывает диск, окружающий АВ Возничего, с затемненной для блокировки света звезды серединой. На врезке показаны истоньченные области пыли и более плотные скопления (на них указывают белые направляющие), что, по мнению ученых, может указывать на формирование небольшого тела. The Lyot Project

«Дефицит материи может объяснятся формированием планеты, всасывающей материал в себя, объединяя его в маленькую точку на снимке и освобождая от материала окружающее ее пространство, — говорит исследователь Бен Оппенгеймер (Ben Oppenheimer), астрофизик Американского музея естественной истории в Нью-Йорке. — Он может указывать на формирование небольшого объекта, либо планеты, либо коричневого карлика».

Коричневым карликом считается звезда, недостаточно тяжелая, чтобы производить термоядерные реакции, питающие настощие звезды.

До тепершнего момента не произведено ни одного непосредственного снимка или наблюдения внесолнечной планеты, так как никому пока не удалось блокировать свет, излучаемый звездой-родителем и затмевающий слабое свечение находящейся рядом планеты.

Если объект является планетой, то снимок не показывает планету как таковую. По словам Оппенгеймера, снимок, возможно, запечатлел пыль, сращивающуюся в объект.

Теоретик планетарной формации Алан Босс (Alan Boss) из Института Карнеги в Вашингтоне назвал открытие «интригующим». И добавил: «Учитывая, что это довольно массивный диск с выраженной спиральностью, существует большая вероятность того, что нечто действительно формируется в нем». Основываясь на заметной интенсивности объекта наряду с его удаленностью от центральной звезды (около ста расстояний от Земли до Солнца), Босс предполагает, что скорее всего объект является коричневым карликом.

Оппенгеймер с коллегами блокировали большую часть звездного сияния, используя коронограф, разработанный ими в обсерватории ВВС США в Мауи, Гавайи. Они использовали также поляризационные фильтры, показывающие свет, рассеянный в стороне от диска.

Наблюдения, подробный отчет о которых появится в июньском выпуске Astrophysical Journal, могут заполнить пробел в понимании планетарной формации, которая, как они уверены, происходит в дисках материала, окружающего молодые звезды. Тем не менее, в точности процесс формирования гигантских газовых планет и коричневых карликов пока не ясен.

Звезде АВ Возничего всего от одного до трех миллионов лет. Для сравнения, возраст нашего Солнца — 4,6 миллиардов лет, но большинство планет в нашей солнечной системе сформировалось в первые сто лет его существования.

Прошлые наблюдения за звездами, немного более старшими, чем АВ Возничего, показывают, что в определенный момент во время планетарной формации из туманных дисков, окружающих звезды, удаляется газ. Каким образом газ исчезает, до сих пор было загадкой. Случай с АВ Возничего может оказаться примером той промежуточной стадии, когда некий процесс освобождает от газа центр диск, оставляя большей частью пыль.

В финансировании исследования принимали участие NSF, ВВС США, Программа по обнаружение планет земного типа NASA и частные лица.