Впервые в атмосфере планеты за пределами Солнечной системы обнаружена органическая молекула. Это серьёзный шаг на пути к возможному открытию следов жизни в далеких мирах.

Так представляет себе художник HD 189733b на фоне родительской звезды. ESA

С помощью космического телескопа Хаббл астрономы обнаружили метан в атмосфере планеты под номером HD 189733b, которая по размерам близка к Юпитеру и находится на расстоянии 63 световых лет от Земли, — говорится в исследовании, опубликованном в среду в журнале Nature.

Органические молекулы содержат углеводородные связи и могут содержаться в живых организмах. Например, метан содержится в природном газе и испражнениях скота.

Но ученые поспешили заметить, что эта далекая планета — с атмосферными температурами в районе 1000 градусов по Цельсию — едва ли может рассматриваться как кандидат на обитаемость.

«В том, что касается данной конкретной планеты, метан не может иметь биологического происхождения»,— утверждает Джованна Тинетти (Giovanna Tinetti), один из исследователей, работающая в лондонском Юниверсити Коледж.

«Вряд коровы смогли бы выжить в тех условиях»,— шутит она. И добавляет: «Идея в том, чтобы в дальнейшем проводить такие же наблюдения за планетами, менее враждебным к зарождению и эволюции жизни».

HD 189733b — одна из более чем 270 открытых планет, обращающихся вокруг иных, нежели Солнце, звезд. Такие планеты называются внесолнечными. Планета HD 189733b относится к разновидности «горячий Юпитер», во многом похожей на наш родной Юпитер, если не считать испепеляющих температур, вызванных близостью орбит  этих планет к своим звездам.

Сама же HD 189733b обращается вокруг своего светила примерно за два земных дня.

Звезда HD 189733

Метан, состоящий из углерода и водорода, найден на многих планетах нашей солнечной системы.

«В подходящих условоиях метан может помочь в образовании аминокислот», важного кирпичика жизни, — объясняет Марк Суэйн (Mark Swain), другой член исследовательской команды, представляющий Лабораторию реактивного движения NASA в Пасадоне, штат Калифорния.

Ученые смогли подтвердить уже оглашенное ранее открытие молекул воды в атмосфере планеты.

Они провели наблюдения в тот момент, когда планета проходила перед своей родительской звездой — это называется транзитом. Ученые воспользовались методом транзитной спектроскопии — разбитием света  на составляющие цвета.

Художник представил себе HD 189733b во время транзита. ESA

«Представьте себе, как переливается цветами радуги призма, если вы пропустите через нее свет. Мы занимаемся тем же, когда планета проходит впереди своей родительской звезды. Молекулы в атмосфере планеты оставляют свой отпечаток на спектре», — объясняет Суейн.

Другие же астрономы, независимо от команды Хаббла, обнаружили молекулы воды в дисках пыли и газа вокруг двух юных звезд. Они использовали космический телескоп NASA Спитцер и телескоп Keck II на Гавайях.

Вода находится в центре вращающихся дисков из частиц, которые в последствии могут соединиться друг с другом, чтобы образовать планеты вокруг звезд тау DR, 457 световых лет от Земли, и AS 205A, 391 световой год от Земли, — докладывают ученые в Astrophysical Journal Letters.