Камера высокого разрешения (ACS), установленная на космическом телескопе НАСА / ЕКА Хаббл, захватила изображение газа и пыли, запечатленных в интенсивном излучении от горячих молодых звезд в глубине Туманности Лагуны (Messier 8). Этот впечатляющий объект назван в честь пыли в форме лагуны, которая пересекает полосу светящегося газа туманности.

Эта структура присутствует в широкополосных снимках, но не может рассматриваться в этом приближении. Тем не менее, странные развевающиеся формы и песчаные текстуры на этом снимке выставляют Туманность Лагуны в совершенно новом свете.

Находясь на расстоянии пяти тысяч световых лет от Земли в созвездии Стрельца, Messier 8 представляет собой огромную область звездообразования, которая простирается на 100 световых лет. Облака газообразного водорода медленно коллапсируют, формируя новые звезды, чьи яркие ультрафиолетовые лучи окрашивают окружающий газ в особый оттенок красного цвета.

Тонкие усики и песочные текстуры вызваны не перемещениями газа, а способностью ультрафиолетового излучения ослаблять и рассеивать газ и пыль в отличительные формы, которые мы видим.

В последние годы астрономы, зондирующие Туманность Лагуны, нашли первые доказательства того, что в этом регионе звездообразование однозначного происходит за счет аккреции вещества из облака газа.

Молодые звезды, которые до сих пор окружены аккреционным диском, время от времени выпускают длинные усики вещества со своих полюсов. Некоторые примеры таких струй, известных как объекты Хербига-Аро, были найдены в этой туманности в течение последних пяти лет и оказывают значительную поддержку для астрономической теории о звездообразовании в таких богатых водородом областях.

Туманность Лагуны едва различима невооруженным глазом темной ночью, как серый клочок в центре Млечного Пути. Без телескопа, туманность выглядит серым пятном потому, что человеческий глаз не в состоянии четко различать цвета при низкой освещенности.

Шарль Мессье, французский астроном 18-го века, наблюдал туманность и включил ее в знаменитый астрономический каталог, из которого происходит альтернативное название туманности. Но его относительно небольшой рефрактор лишь намекнул на драматические структуры и цвета, наблюдаемые сейчас благодаря "Хабблу".