Совместная американо-европейская миссия ExoMars Trace Gas Orbiter будет стремиться обнаружить газообразные признаки возможной жизни на Марсе. Инструмент, называемый ExoMars Climate Sounder, будет поставлять важнейшие ежедневные наблюдения изменений структуры атмосферы.

Европейское космическое агентство и НАСА выбрали пять инструментов для ExoMars Trace Gas Orbiter. Европейское космическое агентство предоставит один инструмент и космический корабль. НАСА предоставит четыре инструмента, в том числе ExoMars Climate Sounder, который был разработан в лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния

Два других выбранных инструмента представляют собой спектрометры, по одному из Европы и Соединенных Штатов Америки, и предназначены для обнаружения очень низких концентраций метана и других важных газовых примесей в атмосфере Марса.

"Чтобы рассматривать следы газа в контексте, необходимо знать структуру фона и циркуляцию атмосферы", сказал Тим Шофилд, главный исследователь климата ExoMars Climate Sounder. "Мы будем предоставлять информацию, необходимую для понимания распределения малых газовых примесей, определенных спектрометрами. Мы сделаем это, характеризуя роль атмосферной циркуляции и аэрозольных примесей, например, пыли и льда, в обнаруженных следах газов.".

ExoMars Climate Sounder является инфракрасным радиометром, предназначенным для работы постоянно, днем и ночью, с орбиты космического корабля, находящегося на высоте около 400 километров (250 миль) над поверхностью Марса. Инструмент сможет поворачиваться, измерять температуру, водяной пар, пыль лед для каждого 5-километрового прироста в высоту по всей атмосфере.

2016 ExoMars Trace Gas Orbiter является первым в серии запланированных миссий сотрудничества Европейского космического агентства и НАСА. Переменное присутствие небольших количеств метана в атмосфере Марса было обнаружено орбитальными и наземными наблюдениями. Основной целью миссии является получение лучшего понимания метана и других газовых примесей, которые могут быть свидетельствами возможной биологической активности.