Что, если бы работа в космосе могла бы улучшить обработку бытовых и радиоактивных отходов на Земле? Именно это надеются сделать ученые с результатами исследования физики жидкостей на Международной космической станции.

Эксперимент, под названием DECLIC-HTI, изучает сверхкритическую воду, что может привести к революции в области экологически чистых технологий очистки.

Сверхкритическим флюидом является любое вещество при температуре и давлении выше его критической точки - точки, в которой жидкость одновременно имеет свойства как жидкости, так и газа. В этой форме вещество может проходить сквозь твердые тела как газ и обтекать материалы как жидкость. Вода и углекислый газ являются наиболее часто используемыми сверхкритическими флюидами. Используя очень высокие температуры, сверхкритические воды могут полностью преобразовать отходы в доброкачественные формы.

DECLIC, или устройство для изучения критических жидкостей и кристаллизации, является миниатюрной, автоматической термо-оптической лабораторией, которая изучает прозрачные жидкости путем тонкой настройки температуры образца и передает изображение на Землю. HTI, или Регулятор Высокой Температуры, может измерять жидкости при температурах до 400 градусов по Цельсию.

Для эксперимента, астронавты вставили в аппарат ячейку, содержащую пробы воды. Проба аккуратно нагревалась и наблюдалась в режиме реального времени исследователями на местах.

"Эти явления будут представлять интерес для понимания поведения сверхкритических флюидов в космосе, а также могут улучшить производственные процессы на местах", сказал Габриэль Понт, менеджер миссии DECLIC.

"Типичным примером является сжигание органических или промышленных отходов в сверхкритической воде на гораздо более низкой температуре, чем в обычных системах, что позволяет экономить энергию и существенно уменьшить уровень загрязнения. Микрогравитация обеспечит идеальные условия для понимания того, как это сделать".

Сверхкритическая температура воды очень чувствительна к гравитации, и никогда не была измерена в условиях микрогравитации. "Мы ожидаем, что HTI даст нам наилучшие измерения этой температуры", добавил Понт.

Эксперимент начался в октябре 2009 года. С тех пор были выполнены четыре экспериментальных последовательности. "Мы очень рады тому, что увидели, и я не могу дождаться того, чтобы увидеть потенциальную выгоду от нашей работы на Земле", добавил Понт.