Международная космическая станция скоро будет содержать наиболее точные часы, когда либо посланные в космос. Это позволит лучше синхронизировать часы на Земле, а также обеспечит ряд возможностей для экзотической физики.

Эксперимент, называемый Atomic Clock Ensemble in Space (ACES), будет проводиться под руководством EADS Astrium и должен быть запущен на Международную космическую станцию в 2014 году, объявило Европейское космическое агентство на прошлой неделе. Он будет следить за временем, измеряя частоту радиоволн, поглощаемых охлаждением атомов цезия.

На Земле, точность цезиевых часов ограничивается силой тяжести. Атомы охлаждаются с помощью лазеров, а затем выбрасываются вверх в полость, где проводятся измерения для определения точной частоты СВЧ-излучения, которое они поглощают и излучают.

В условиях микрогравитации, атомы задерживаются в полости, что позволяет проводить более точные измерения, объясняет Джон Престедж из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния, который не участвует в этом проекте.

ACES должен быть не менее чем в 100 раз более точным, чем часы на спутниках GPS, добавляет Престедж.

Используя часы космической станции как общую точку отсчета, наземные атомные часы смогут функционировать более точно.