Это было яркое, жестокое и, к счастью, короткое событие. Таинственные события в далекой галактике "ослепили" нашу солнечную систему самой мощной вспышкой рентгеновского излучения из когда-либо зарегистрированных.

21 июня В 0303 по Гринвичу, внезапные рентгеновские лучи "ударили" по космическому аппарату Swift, сообщила в среду команда аппарата.

Рентгеновские лучи из космоса поглощаются земной атмосферой, поэтому не представляют никакой опасности для планеты. Тем не менее, Swift находится на высоте около 600 километров, где вспышка была настолько сильна, что перегрузила детектор рентгеновского излучения космического аппарата. Она также озадачила программное обеспечение, которое анализирует данные миссии на земле, говорит Дэвид Барроуз из Университета штата Пенсильвания в Юниверсити-Парк, ведущий ученый миссии.

"Программное обеспечение просто развело руками и сказало:" Что-то тут неправильно, поскольку данные не имеют смысла, "говорит он.

Записи Swift показывают, что на своем пике, мощность вспышки достигла 143000 рентгеновских фотонов в секунду. Это почти в 15 раз ярче, чем Scorpius X-1, нейтронная звезда, которая находится на расстоянии в 9000 световых лет от Земли и, как правило, представляет собой самый яркий рентгеновский объект в небе. Взрыв пошел на спад в течение первых нескольких секунд, но продолжался около 10 минут.

Это мощное начало, вероятно, самая мощная рентгеновская вспышка за всю историю, говорит Берроуз. Рентгеновские вспышки, наблюдаемые в 1979, возможно были ярче - сравнение трудно сделать, поскольку в 1979 вспышки наблюдались различными космическими аппаратами, - но только потому, что событие произошло в соседней галактике, всего в 160 000 световых лет от Земли. В отличие от этого, июньская вспышка пришла из гораздо более далекой галактики, на расстоянии в 5 млрд световых лет от Земли.

Никто не знает, что вызвало вспышку, но факты говорят о том, что она сопровождалась длительным всплеском гамма-излучения из космоса. Цель аппарата Swift состоит в определении происхождения таких всплесков с помощью трех детекторов, регистрирующих гамма-лучи, рентгеновские лучи, и ультрафиолетовый и видимый свет. Длинные гамма-всплески, как считается, связаны со струями материи, что выстреливают практически со скоростью света от звезды, которая превращается в черную дыру: тот же тип события, возможно, вызвал всплеск последних рентгеновских лучей.

Тем не менее, ударные волны от этих бурных событий обычно производят около 10 - 100 рентгеновских фотонов в секунду, поэтому команда Swift затрудняется объяснить, почему наблюдаемое рентгеновское излучение более чем в 1000 раз ярче.

"Мы очень озадачены, и не понимаем что произошло", говорит Берроуз. "С завидной регулярностью у нас появляются новые загадки, и это одна из них".