Дениэл Ноцера, профессор энергетики и профессор химии, говорит, что солнечная энергия является единственным возможным способом долгосрочного удовлетворения возрастающей потребности мира в энергии, и технология ее хранения будет ключевым стимулирующим фактором, чтобы солнечный свет превратился в практически основной источник энергии.

Он сосредоточил свои исследования на развитие менее дорогих, более прочных материалов для использования в качестве электродов в устройствах, которые используют электроэнергию для отдельных атомов водорода и кислорода в молекулах воды. Поступая таким образом, он стремится имитировать процесс фотосинтеза, в котором растения ловят солнечный света и преобразуют энергию в химическую форму.

Электролизер использует два различных электрода, один из которых выпускает атомы кислорода а другой - атомы водорода. В отличие от водорода, использование которого не затруднено, использование кислорода представляет некоторые сложности. В документе Science 2008 года, Ноцера сообщил об обнаружении прочного и недорогого материала для производства "кислородного электрода" на основе элементов кобальта.

В настоящее время в исследованиях, опубликованых в журнале Труды Национальной академии наук (PNAS), Ноцера, наряду с исследователем Мирчей Динсом и аспирантом Йогеш Сиренбратом, доложил об открытии еще одного материала, который может также эффективно и устойчиво функционировать в качестве вырабатывающего кислород электрода. На этот раз материал является никель бромом, изготовленным из материалов, которые являются еще более многочисленными и недорогими, чем найденные ранее.

Еще более значительным, по словам Ноцера, является то, что теперь понятно, что оригинальный состав был не единственным, аномальным материалом, и предполагает, что может быть целое семейство таких соединений, которые могут изучать исследователи в поисках того, что имеет наилучшее сочетание характеристик и обеспечит долгосрочную технологию хранения энергии.

"Иногда, если вы делаете одну вещь и делаете ее один раз" говорит Ноцера: "Вы не знаете, - это внеочередное или необычное, или же это широко распространенное явление"? В этом случае, новый материал "сохраняет все свои требования быть дешевым и простым в производстве", которые были найдены в основе кобальтового электрода, говорит он, но "другой металл, даже дешевле, чем кобальт."

Оригинальные открытия уже привели к созданию компании, которая называется ВС Catalytix и направлена на коммерциализацию системы в течение ближайших двух лет. А его исследовательская программа была недавно удостоена крупного гранта департамента США перспективных исследований.