Исследователи впервые продемонстрировали механизм, с помощью которого некоторые бактерии выживают лишь за счет "дыхания породой".

 Открытие можно было бы применить, чтобы помочь в разработке новых, базирующихся на бактериях, технологий, таких, как топливные элементы, или "био-батареи", питаемые от отходов, а также приспособления по очистке загрязненных нефтью или ураном территорий. 

"Это захватывающая возможность понять процессы, что происходят в бактериях, живущих в толще земной коры", сказал профессор Дэвид Ричардсон из школы UEA's биологических наук, который является руководителем проекта.

"Это также будет иметь важные биотехнологические последствия. Существует огромный потенциал для этих бактерий, которые будут использоваться для очистки загрязненной токсичными органическими загрязнителями сред, такими как нефть или радиоактивные металлы, в том числе и уран. Использование этих бактерий в микробных топливных элементах питания, работающих от канализации или коровьего навоза также рассматривается ".

Огромная доля жилой среды в мире населена микроорганизмами, которые, в отличие от людей, могут жить без кислорода. Некоторые из этих микроорганизмов являются бактериями, живущими в глубине Земли и выживающими от "дыхания горными породами", в особенности минералами железа.

"Железное дыхание" является одним из наиболее распространенных дыхательных процессов в бескислородной среде обитания и поэтому имеет широкое экологическое значение.

Проф Ричардсон заявил: "Мы обнаружили, что бактерии могут построить крошечные биологические провода, которые простираются сквозь клеточные стенки и позволяют организму непосредственно контактировать и извлекать электроны из полезных ископаемых. Это означает, что бактерия сможет провести электрический заряд из минералов на обычную бытовую вилку ".