Окрестности Млечного Пути могут кишеть невидимыми галактиками, одна из которых врезается в нашу.

В 2008 было обнаружено облако водорода с массой по тем расчетам около 1 миллиона солнц, которое “атакует” нашу галактику. Теперь выяснилось, что объект достаточно массивный, чтобы его можно было считать галактикой.

Облако Смита избежало распада при столкновении с нашей, намного большей по размеру галактикой. Более того, его траектория предполагает, что оно однажды уже пересекало диск нашей галактики, примерно 70 миллионов лет назад.

Для того чтобы выжить, оно должно содержать больше материи, чем предполагалось ранее, для обеспечения достаточной гравитации, удерживающей его от распада. Мэтью Никольс и Джосс Бланд-Хоторн из Университета Сиднея рассчитали, что его масса почти в сто раз больше, чем показали предыдущие исследования.

Радиотелескопы обнаружили большое облако газообразного водорода, где нет звёзд. (Фото: R Minchin/Arecibo Observatory/Cardiff U/Isaac Newton Telescope/WSRT)

“Там” может находиться множество таких тёмных галактик, утверждает Лео Блитц из Калифорнийского Университета, Беркли. Компьютерная модель формирования галактик указывает на то, что галактика размером с Млечный Путь должна иметь около 1000 карликовых галактик-спутников, но на данный момент обнаружено лишь несколько десятков. Некоторые из ненайденных карликов могут являться тёмными галактиками, которые просто невидимы, считает он.