Шаттл НАСА Атлантис приближается к Международной Космической Станции и будет готов состыковаться с орбитальной лабораторией чуть позже.

Атлантис и его команда из шести астронавтов должны достигнуть космической станции ориентировочно в 11:53 утра по восточному стандартному времени (1653 по Гринвичу), чтобы доставить тонны жизненно важных запасных частей и других механизмов, транспортировать которые могут только шаттлы НАСА. 

"Мы доберемся до станции завтра," радировал во вторник командующий шаттла Чарли Хобог. "Тогда и увидимся."

Но прежде, чем Атлантида может состыковаться, Хобог пролетит по орбите на 100-тонном космическом корабле приблизительно на 182 метра ниже космической станции. Маневр позволит астронавтам на борту станции сделать качественные фотографии тысяч защитных прит на Атлантисе, в рамках стандартного теста теплового щита.

(Международная Космическая Станция)

Ранний осмотр теплового щита и крыльев не нашел никакой серьезной причины для беспокойства. Чтобы окончательно убедиться в этом, эксперты НАСА продолжают анализировать данные, в совокупности с сегодняшней фотосессией.

"Предварительно, у нас нет никаких существенных проблем," сказал Лерой Каин, глава команды управления миссии Атлантиса. НАСА осуществляет серьезный контроль над состоянием шаттлов еще с 2003 года, после трагедии с шаттлом Колумбия.

 

(Командир миссии Чарльз Хобог на палубе Атлантиса)

Атлантис стартовал в понедельник и буксирует более чем 27 000 фунтов (12 246 кг) полезного груза к космической станции, включая пару массивных платформ, загруженных большими запасными частями для орбитальной лаборатории. Запчасти, которые включают огромные гироскопы, насосы и другие механизмы, будут установлены на станцию в течение трех выходов в открытый космос, запланированных на 11-дневную космическую миссию.

 

Шаттл также переправит астронавта НАСА Никоул Стотта домой с космической станции.

(Грузовой отсек Атлантиса)

Стотт жила на борту станции с конца августа в составе команды из шести людей. Она вернется домой на Атлантисе, в настоящее время она последний астронавт, который вернется на этом шаттле, прежде чем НАСА его спишет.

У Стотт и остальных членов экипажа оказались некоторые затруднения с системами станции.

150-фунтовое (68-килограммовое) устройство, перерабатывающее мочу в чистую питьевую воду перестало функционировать и будет возвращено на Землю Атлантисом. Система обработки воды на станции также испытывает некоторые проблемы.

"Никакое затруднение не встанет на пути нашей миссии", заявил Каин.

Центр управления полетом разбудил астронавтов Атлантиса в 4:28 утра по восточному стандартному времени (0928 по Гринвичу) песней "Выше земли" Стиви Уондера, мелодией, специально отобранной для специалиста по программе полета Бобби Сачера, который делает свой первый космический полет.

"Мы с нетерпением ожидаем отличного дня," сказал Сачер.