Полагается, что в конце своей жизни гигантские звёзды взрываются и превращаются в самые плотные объекты во вселенной – чёрные дыры и нейтронные звёзды.

Малые звёзды тускнеют и становятся белыми карликами. Но что происходит со звёздами среднего размера? Теперь астрономы исследовали два необычных белых карлика, которые могут являться конечной стадией развития этих объектов.

Белые карлики могут быть размером с Землю, но их масса близка к массе Солнца. Они уже сожгли большую часть своего топлива и слабо сияют, высвобождая тепло. Большинство белых карликов состоят из плотно сжатого углерода и кислорода с небольшим количеством других элементов.

Новые наблюдения впервые показали, что два белых карлика, которые содержат больше кислорода, чем углерода, возможно, представляют собой конечную стадию для звёзд, которые от 7 до 10 раз массивнее Солнца – пороговая масса перед нейтронными звёздами и чёрными дырами.

Фактически это две первые звезды данного типа, имеющие такой химический состав, заявил Борис Гэнзике из Университета Уорика, руководитель работы, описывающей исследование в журнале Science за 13 ноября.

(Фото: The Sloan Digital Sky Survey)

Звёзды - SDSS 0922+2928 и SDSS 1102+2054 – расположены на расстоянии 400 и 220 световых лет от Земли, соответственно.

Т.к. звёзды пока молодые, они получают энергию, сжигая водород и гелий посредством реакции ядерного синтеза в их ядрах. Наше солнце до сих пор продолжает это делать, но на определённом этапе звёздной жизни топливо закончится, и её внешние газовые слои раздуются и рассеются в космос. Затем внутренние части конденсируют; насколько они сожмутся, зависит от массы звезды.

Гигантские звезды будут сокращаться до тех пор, пока не превратятся в нейтронные звёзды, или даже в чёрные дыры, тогда как большинство звёзд остановятся на стадии белого карлика. Эта судьба ожидает наше Солнце.

Но самые массивные белые карлики переживут ещё один период реакции ядерного синтеза, где они сожгут углерод, образуя элемент неон.