Определены участки высадки исследовательского аппарата на Европе

Согласно предположениям учёных, на Европе есть водный океан под слоем льда. Последнее исследование впервые использует изображения космического аппарата Галилео, который двигался по орбите Юпитера с 1995 по 2003.

Пол Шенк использовал тени, а так же фотографии, сделанные с двух разных углов, объединённые в 3D изображения, чтобы рассчитать уклоны различных районов на Европе. Он изучил четыре разных участка поверхности: складчатые области, которые составляют большую часть поверхности; метеоритные кратеры; так называемые области хаоса, где айсберги плавают в ледяной смеси; и длинные гладкие полосы, называемые линейные полосы.

Области хаоса и метеоритные кратеры особенно интересны для учёных планетологов, так как в этих точках жидкая вода из подповерхностного океана может прорываться наружу, что делает возможным поиски присутствия жизни, и не требует бурения поверхности.

Однако эти участки не подходят для высадки исследовательских модулей. Почти половина всего ландшафта в этих районах имеет уклон более 10 градусов, подобный склон усложняет жизнь марсохода Спирит. Самые крутые склоны могут достигать 20 или 30 градусов. Даже складчатые области имеют округлые вершины, которые могут стать проблемой для посадочных модулей.

Единственными ровными областями оказались линейные полосы, которые имеют уклон менее 5 градусов. Эти обширные линии десятки километров в ширину и сотни километров в длину образуются, когда трещины в ледяной корке раскрываются в ответ на гравитационное воздействие Юпитера и других крупных спутников. Затем трещины заполняются водой и ещё больше расширяются, оставляя посередине гладкие полосы.

Эти области могут быть более ровными, кроме того, благодаря постоянным наводнениям, в трещинах может присутствовать жизнь.

Галилео добрался туда первым. (Фото: NASA/JPL/University of Arizona/University of Colorado)

Недавно Европа так же была выбрана целью для орбитальной миссии. Орбитальный аппарат завершит составление карты Европы. Антенна орбитального исследовательского аппарата Галилео вышла из строя, в результате удалось составить карту лишь 15 процентов поверхности спутника в достаточном разрешении.

Запуск орбитального аппарата запланирован на 2020.