Черная дыра нашей галактики не такая сонная, как думали астрономы

Согласно исследованию, опубликованному в среду в журнале Nature, спящий гигант проснулся около 200 лет назад, чтобы поглотить несколько ближайших космических объектов, прежде чем снова заснуть.

По словам исследователей, космическая обсерватория НАСА IXPE обнаружила рентгеновское эхо этого мощного возрождения активности.

Сверхмассивная черная дыра Стрелец A* (сокращенно Sgr A*) в 4 миллиона раз массивнее Солнца. Она находится на расстоянии 27 000 световых лет от Земли в центре спирали Млечного Пути.

В прошлом году астрономы впервые показали изображение черной дыры, точнее, светящегося газового кольца, окружающего ее черноту.

«Sgr A* всегда считалась дремлющей черной дырой», — сказал Фредерик Марин, исследователь французской Страсбургской астрономической обсерватории и первый автор исследования.

Большинство сверхмассивных черных дыр, находящихся в центре своих галактик, впадают в спячку после того, как поглотят всю близлежащую материю.

Но международная группа исследователей обнаружила, что примерно в конце 19-го века Sgr A* вышла из сна и поглотила газ и пыль, которым не повезло оказаться в пределах его досягаемости.

Безумие кормления длилось от нескольких месяцев до года, прежде чем зверь снова впал в спячку.

Когда она была активной, черная дыра была «как минимум в миллион раз ярче, чем сегодня», — сказал Марин.

Её пробуждение было заметно, потому что близлежащие галактические молекулярные облака начали излучать гораздо больше рентгеновского света.

Вспышка рентгеновского излучения была такой, как если бы один-единственный светлячок, спрятавшийся в лесу, внезапно стал таким же ярким, как Солнце, говорится в заявлении французского исследовательского агентства CNRS.

Астрономам, использующим космическую обсерваторию НАСА IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer), удалось отследить рентгеновский свет и обнаружить, что он указывает прямо на Sgr A*.

Черная дыра «излучала эхо своей прошлой активности, которую нам удалось наблюдать впервые», — сказал Марин.

Притяжение черных дыр настолько велико, что ничто не может ускользнуть, включая свет. Но когда материя вытягивается за последнюю границу черной дыры, известную как горизонт событий, она испускает огромное количество тепла и света, прежде чем исчезнуть во тьме.

Что именно заставило Sgr A* ненадолго выйти из спящего состояния, остается неясным. Могла ли звезда или облако газа и пыли подойти слишком близко?

Астрономы надеются, что дальнейшие наблюдения обсерватории IXPE помогут лучше понять, что произошло, и, возможно, раскрыть больше информации о происхождении сверхмассивных черных дыр, которое до сих пор окутано тайной.