Внутреннее ядро Земли перестало вращаться?

С тысячами километров горных пород на пути трудно получить хорошее представление о том, что именно происходит в центре Земли. Ученым приходится изучать его косвенно, измеряя изменения магнитного поля, древние кристаллы или то, как сейсмические волны от землетрясений распространяются сквозь разные слои. Это помогло геологам узнать новые детали, в том числе то, что ядро могло состоять из суперионного сплава железа.

Новое исследование пришло к неожиданному выводу: относительно поверхности Земли внутреннее ядро перестало вращаться примерно в 2009 году. Это могло произойти, потому что внутреннее ядро представляет собой более или менее твердый железный шар, плавающий в жидком внешнем ядре, поэтому его вращение не обязательно связано с вращением остальной части планеты.

Исследователи из Пекинского университета проанализировали сейсмические волны от землетрясений, проходящие через внутреннее ядро с 1960-х годов, исследуя различия в том, как волны выглядят и сколько времени им требуется для распространения. Они обнаружили, что в течение десятилетий время прохождения волн будет меняться определенным образом, но примерно после 2009 года эта вариация почти исчезла. Время в пути осталось стабильным, что, по словам команды, свидетельствует о приостановке вращения ядра.

Это не означает, что оно вообще не вращается — просто вращение ядра теперь практически совпадает с вращением поверхности. В разное время ядро может мчаться быстрее поверхности или отставать от нее, но даже в этом случае разница ничтожна. Но со временем оно может накапливаться, так что ядро будет дрейфовать десятки километров в год.

Команда идет еще дальше и говорит, что исследование может указывать на то, что ядро теперь может вращаться в противоположном направлении. Но опять же, это не совсем то, на что похоже — вместо замедления вращения ядра оно дрейфует назад относительно поверхности.

По словам исследователей, все это является частью 70-летнего цикла. Они утверждают, что нашли доказательства того, что предыдущий разворот произошел в начале 1970-х годов, и он может даже совпадать с другими наблюдаемыми изменениями земных циклов, такими как магнитное поле и продолжительность дня.

Причиной этого цикла может быть несколько основных конкурирующих сил. Магнитное поле, создаваемое внешним ядром, могло ускорять вращение внутреннего ядра, в то время как огромное гравитационное влияние мантии могло тянуть его и замедлять вращение.

Конечно, в темном мире внутренней земной геологии ничто не высечено на камне, и другие ученые не согласны с выводами нового исследования.

«Все эти математические модели, скорее всего, неверны, потому что они объясняют наблюдаемые данные, но не требуют их», — сказал Хрвое Ткалчич, геофизик из Австралийского национального университета. «Поэтому геофизическое сообщество разделится по поводу этого открытия, и тема останется спорной».