Первые результаты миссии НАСА DART

Это включает дальнейший анализ «выброса» многих тонн астероидной породы, смещенной и запущенной в космос в результате удара — отдача, которая существенно усилила толчок DART к Диморфосу.

Непрерывные наблюдения за этим развивающимся выбросом дали исследовательской группе лучшее понимание того, чего достиг космический корабль DART на месте падения. Члены команды DART представили предварительную интерпретацию выводов во время осенней встречи Американского геофизического союза в четверг, 15 декабря, в Чикаго.

«То, что мы можем узнать из миссии DART, является частью всеобъемлющей работы НАСА по пониманию астероидов и других малых тел в нашей Солнечной системе», — сказал Том Статлер, научный сотрудник программы DART в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне и один из докладчиков на брифинге. «Столкновение с астероидом было только началом. Теперь мы используем наблюдения для изучить, из чего состоят эти тела и как они образовались, а также как защитить нашу планету, если астероид когда-либо направляется в нашу сторону».

Центральное место в этих усилиях занимает подробный научный и инженерный анализ данных первой в мире демонстрации технологий планетарной защиты. В течение нескольких недель после удара ученые сосредоточили внимание на измерении передачи импульса от столкновения DART со скоростью примерно 22 530 километров в час с целевым астероидом.

По оценкам ученых, удар DART сместил более одного миллиона килограммов пыльной породы в космос — этого достаточно, чтобы заполнить шесть или семь железнодорожных вагонов. Команда использует данные, а также новую информацию о составе спутника астероида и характеристиках выброса, полученную в результате наблюдений с помощью телескопа и изображений с бортового спутника DART Light Italian CubeSat для визуализации астероидов (LICIACube), предоставленного Итальянским космическим агентством (ASI) — чтобы узнать, насколько первоначальный удар DART сдвинул астероид, а насколько — из-за отдачи.

«Мы знаем, что первоначальный эксперимент сработал. Теперь мы можем начать применять эти знания», — сказал Энди Ривкин, соруководитель исследовательской группы DART в Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса (APL). «Изучение выбросов, образовавшихся в результате кинетического удара — все они произошли от Диморфоса — является ключевым способом получить более глубокое представление о природе его поверхности».

Наблюдения до и после удара показывают, что Диморфос и его более крупный родительский астероид Дидимос имеют схожий состав и состоят из одного и того же материала — материала, который был связан с обычными хондритами, похожими на наиболее распространенный тип метеорита, столкнувшегося с Землей. В этих измерениях также использовались выбросы Диморфоса, которые преобладали в отраженном свете системы в дни после удара. Даже сейчас телескопические изображения системы Дидимос показывают, как давление солнечного излучения растянуло поток выбросов в кометоподобный хвост длиной в десятки тысяч миль.

Собрав эти части воедино и предполагая, что Дидимос и Диморфос имеют одинаковую плотность, команда подсчитала, что импульс, переданный, когда DART столкнулся с Диморфосом, был примерно в 3,6 раза больше, чем если бы астероид просто поглотил космический корабль и вообще не произвел выбросов, то есть выброс способствовал перемещению астероида больше, чем космический корабль.

Точное предсказание передачи импульса имеет центральное значение для планирования будущей кинетической ударной миссии, если она понадобится, включая определение размера ударного космического корабля и оценку времени, необходимого для обеспечения того, чтобы небольшое отклонение могло сдвинуть потенциально опасный астероид с его орбиты.

«Передача импульса — одна из самых важных вещей, которые мы можем измерить, потому что это информация, которая нам понадобится для разработки ударной миссии по отклонению угрожающего астероида», — сказал Энди Ченг, руководитель исследовательской группы DART из Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса (APL). «Понимание того, как удар космического корабля изменит импульс астероида, стал ключом к разработке стратегии смягчения последствий для сценария планетарной защиты».

Ни Диморфос, ни Дидимос не представляли опасности для Земли до или после контролируемого столкновения DART с Диморфосом.