Возможно, в породах кратера Марса найдены органические соединения

Исследование под руководством исследователей из Калифорнийского технологического института было проведено международной командой, в которую вошли исследователи Imperial.

Профессор Марк Сефтон из Департамента наук о Земле и инженерии в Империале является членом научной группы, которая принимала участие в операциях марсохода на Марсе и рассматривала последствия этих результатов. Он сказал: «Я надеюсь, что однажды образцы можно будет вернуть на Землю, чтобы мы могли изучить доказательства наличия воды и возможного органического вещества и выяснить, были ли условия подходящими для жизни в ранней истории Марса».

Perseverance ранее обнаружил органические соединения в дельте Езеро. Дельты представляют собой веерообразные геологические образования, образовавшиеся на пересечении реки и озера на краю кратера.

Ученых миссии особенно интересовала дельта Езеро, поскольку в таких образованиях могут сохраняться микроорганизмы. Дельты образуются, когда река, несущая мелкозернистые отложения, впадает в более глубокий, медленно движущийся водоем. По мере того, как речная вода распространяется, она резко замедляется, откладывая переносимые ею отложения, захватывая и сохраняя любые микроорганизмы, которые могут существовать в воде.

Но дно кратера, куда марсоход приземлился из соображений безопасности перед путешествием в дельту, было большей загадкой. На дне озера исследователи ожидали найти осадочные породы, потому что вода откладывает осадок слой за слоем. И, когда марсоход приземлился там, некоторые исследователи с удивлением обнаружили на дне кратера изверженные породы (остывшую магму) с минералами в них, которые зафиксировали не только магматические процессы, но и значительный контакт с водой.

Эти минералы, такие как карбонаты и соли, требуют, чтобы вода циркулировала в магматических породах, вырезая ниши и откладывая растворенные минералы в различных областях, таких как пустоты и трещины. В некоторых местах данные показывают наличие органики в таких потенциально обитаемых нишах.

Минералы и совместно расположенные возможные органические соединения были обнаружены с помощью SHERLOC (инструмента «Сканирование пригодных для жизни сред с помощью комбинационного рассеяния света и люминесценции для поиска органических и химических веществ»). Установленный на роботизированной руке марсохода, SHERLOC оснащен рядом инструментов, в том числе рамановским спектрометром, который использует особый тип флуоресценции для поиска органических соединений, а также для наблюдения за их распределением в материале, что позволяет понять, как они сохранились в этом месте.

Бетани Эльманн, соавтор статьи, профессор планетологии и заместитель директора Института космических исследований им. Кека, сказала: «Возможности микроскопической композиционной визуализации SHERLOC действительно открыли нам возможность расшифровать временную последовательность прошлых сред Марса.».

Когда марсоход катился к дельте, он взял несколько образцов изверженных пород, измененных водой, и спрятал их для будущей миссии по возврату образцов. Образцы будут возвращены на Землю и исследованы в лабораториях с современным оборудованием, чтобы окончательно определить наличие и тип органики и имеют ли они какое-либо отношение к жизни.