Взлет! НАСА запускает мега-ракету на Луну

32-этажная Система космического запуска (SLS) стартовала из Космического центра Кеннеди во Флориде в 09:47 по московскому времени, создав рекордную тягу в 8,8 миллиона фунтов (39 меганьютонов).

«То, что вы сделали сегодня, вдохновит грядущие поколения, спасибо!» – сказала Чарли Блэквелл-Томпсон, первая женщина-руководитель запуска НАСА, подбадривая товарищей по команде.

К вершине ракеты был прикреплен космический корабль «Орион» без экипажа, который будет вращаться вокруг Луны в тестовом запуске для последующих полетов, в ходе которых первая женщина и первый цветной человек приземлятся на лунную почву к середине 2020-х годов.

Примерно через два часа после запуска НАСА заявило, что космический корабль находится на траектории к Луне, а позже опубликовало первые снимки Земли, удаляющейся за кораблем.

«Теперь мы возвращаемся на Луну не только ради полета на Луну, но и для того, чтобы научиться жить на Луне, чтобы подготовиться к отправке людей на Марс», — заявил директор НАСА Билл Нельсон на пресс-конференции после запуска.

«Это следующее начало, это поколение Artemis», — добавил Нельсон, сказал, что наблюдал за запуском с крыши здания сборки ракеты вместе с группой астронавтов.

Последний раз Америка отправляла астронавтов на Луну в эпоху Аполлона, с 1969 по 1972 год.

На этот раз она надеется обеспечить постоянное присутствие, включая лунную космическую станцию, чтобы помочь подготовиться к возможной миссии на Марс в 2030-х годах.

В процессе были нервные моменты, когда команды работали над решением технических проблем, которые съедали двухчасовое окно запуска, которое открылось в 9:04 по мск.

Во-первых, инженеры были вынуждены приостановить подачу жидкого водорода в основную ступень во вторник вечером из-за утечки клапана, но команда, отправленная на стартовую площадку, решила проблему примерно за час, затянув ослабленные болты.

Позже космическое агентство сообщило, что на радиолокационной станции, отслеживающей траекторию полета ракеты, возникли проблемы из-за неисправного коммутатора Ethernet, который пришлось заменить.

Это была третья, уже удачная попытка запуска для НАСА после того, как две предыдущие были отменены по техническим причинам. Запуск также был отложен из-за плохих погодных условий, включая ураган Ян, обрушившийся на Флориду в конце сентября.

Обратная сторона Луны

Капсула экипажа Орион была поднята двумя ускорителями и четырьмя мощными двигателями под основной ступенью, которая отделилась всего через несколько минут.

Последний толчок от верхней ступени отправил капсулу на путь к Луне, хотя дорога до места назначения займет несколько дней.

Тем временем верхняя ступень выпустит 10 CubeSat для проведения научных экспериментов, в том числе один, который развернет парус, работающий от солнечного света, и проведет разведку астероидов.

Вместо приземления на Луне, «Орион» выйдет на дальнюю орбиту, отправившись на 64 000 километров за темную сторону — дальше любого другого пассажирского космического корабля.

Наконец, космический корабль отправится в обратный назад. При прохождении через атмосферу тепловой экран капсулы должен будет выдерживать температуру, вдвое меньшую, чем на поверхности Солнца.

Хотя на этот раз Orion не несет людей, на его борту есть три манекена с датчиками, которые помогают собирать данные о безопасности для будущих членов экипажа.

Миссия продлится 25 с приводнением в Тихом океане 11 декабря.

НАСА делает ставку на успешную миссию после более чем десятилетней разработки ракеты SLS.

Artemis 2 совершит облет Луны с астронавтами в 2024 году, а Artemis 3 увидит ботинки на лунной почве не ранее 2025 года.

НАСА надеется составить годовой график запусков, в который войдут международные партнеры из Японии, Канады и Европы.