В настоящее время интернет охвачен истерией, связанной с тем, что древний календарь Майя, который заканчивается в 2012, предсказывает конец света через разнообразные возможные астрономические события: кометы, сверхновые или даже предполагаемая энергия из “галактического” центра.

Реальность такова, что Майя просто отслеживали астрономические циклы. Они не были экстрасенсами.

Эта поглощённость концом света вызвала массу научно-фантастических историй, изображающих конец Земли.

Астрономам наших дней не нужны календарь Майя или Нострадамус, или голливудское воображение для изучения дальнейшей судьбы солнечной системы. Наблюдения планет вокруг других звёзд, в сочетании с теорией звёздной эволюции и моделями суперкомпьютеров дают нам разумные прогнозы относительно того, что ожидает солнечную систему.

По мере того, как материнские звёзды неизбежно стареют и выгорают, каждая населённая планета внутри нашей галактики в конечном итоге сталкивается с апокалипсисом, вследствие фундаментальных изменений в выделяемой энергии и физическом диаметре звезды. И тем не менее, возникающая точка зрения на то, что происходит с планетами в конце жизни их звезды более сложная, чем предполагали учёные. Более того, изменчивая фортуна вселенной предполагает, что апокалипсис одной планеты может стать зарождением другого мира.

Примерно через 5 миллиардов лет Солнце будет проходить через кризис пожилого возраста, когда изменится реакция ядерного синтеза в ядре. Солнце начнёт раздуваться как красный гигант. Подобно раздувающемуся воздушному шару внешние слои Солнца достигнут скорости освобождения и отслоятся в космическое пространство. По мере того, как Солнце начнёт терять массу, орбиты планет будут расширяться, т.к. сила гравитации Солнца будет слабеть. Но Меркурий и Венера не уйдут далеко, их поглотит раздувающийся красный гигант. Марс, Красная Планета, будет пропорционально отдаляться.

 

В результате эволюции Солнца в красный гигант внутренняя солнечная система станет необитаемой. И всё же, надежда остаётся. Обитаемая зона – радиус от звезды, где вода может оставаться в жидком состоянии при комнатной температуре – будет расширяться вместе с Солнцем. Это отогреет до тех пор ледяные планеты и их спутники, сменив зиму длиной 10 миллионов лет на короткую весну.