Новозеландскую ракету словили, но затем сбросили с вертолета

Компания Rocket Lab, которую основал Питер Бек, частично добилась успеха во вторник, стремясь сделать свои маленькие ракеты Electron многоразовыми. Но после непродолжительной ловли отработавшей ракеты экипаж вертолета был вынужден снова отпустить ее из соображений безопасности, и она упала в Тихий океан, где ее подобрал ожидавший катер.

Калифорнийская компания регулярно запускает 18-метровые (59 футов) ракеты с удаленного полуострова Махия в Новой Зеландии для доставки спутников в космос.

Во вторник ракета Electron была запущена утром и вывела на орбиту 34 спутника до того, как основная секция ракеты-носителя начала падать на Землю. Её спуск был замедлен примерно до 10 метров в секунду с помощью парашюта.

В этот момент команда вертолета принялась за дело, протянув длинную веревку с крюком под вертолетом, чтобы зацепить стропы парашюта ракеты-носителя. Экипаж поймал ракету, но нагрузка на вертолет превысила параметры испытаний и моделирования, поэтому её снова сбросили.

Американские горки эмоций были запечатлены в прямом эфире этого события: люди в центре управления полетами аплодировали и хлопали, когда ракета была поймана, только для того, чтобы примерно через 20 секунд издать коллективный вздох.

Тем не менее, Бек приветствовал миссию как успешную, заявив, что почти все прошло по плану и что проблема с неожиданной загрузкой была крошечной деталью, которая вскоре будет исправлена.

«Они получили отличный улов. Им просто не понравилось, как ощущается груз», — сказал Бек о экипаже вертолета на телефонной конференции после запуска.

По его словам, детальный анализ должен выявить причины несоответствия характеристик нагрузки. Он все еще надеется, что компания сможет спасти часть или весь отработавший ракетный ускоритель, несмотря на то, что его погрузили в соленую воду, чего они надеялись избежать.

Rocket Lab назвала свою последнюю миссию «Туда и обратно» (There And Back Again) — отсылка к кинотрилогии «Хоббит», снятой в Новой Зеландии.

Компания назвала краткий захват вертолета Sikorsky S-92 в воздухе на высоте 1980 метров важным достижением. Многоразовое использование ракет позволит компании увеличить количество запусков и сократить расходы.