Обсерватория PLATO будет следить за звездами из самого сердца Антарктики.

Новая роботизированная обсерватория, расположенная в самой высокогорной точке антрактического плато, будет постоянно исследовать небесные тела почти круглый год.

Самое холодное и сухое место на Земле оказалось идеальным для наблюдения за звездами, так как небо почти всегда ясное, и более того в Антарктике 4 месяца в году - ночь.
Астрофизик Лифан Ванг сообщил, что обсерватория производит снимки звездного неба каждые 10 секунд. В результате получается фильм о четырехмесячном изменении неба.

Международное сотрудничество.

Обсерватория PLATO - появилась благодаря усилию ученых более чем из 60 стран мира. Ванг был одним из организаторов их первой встречи в Пекине, Китай. На этой встрече учеными было выбрано идеальное расположение для обсерватории, получившее название Dome A. Однако, идеальное для ведение научных наблюдений, оно оказалось в силу своей труднодоступности не совсем подходящим для обеспечения бесперебойного электропитания обсерватории.
PLATO летом будут питать солнечные батареи, а зимой - высокоэффективные генераторы, работающие на реактивном топливе (потребляют 4000 литров топлива за сезон). Ванг, выступая в Китайском полярном научно-исследовательском институте с предложением ускорить текущее финансирование проекта, подчеркнул, что доставка 1 бареля топлива на обсерваторию увеличивает его стоимость в 9 раз.

Транспортировка.

7-тонное основание лаборатоии было доставлено на антарктическое побережье ледоколом Красный дракон из Китая. Далее до Dome A его буксировали 8 снегоходов 800 миль в течение 3 недель. Ученые и инженеры закончили установку PLATO в конце января. После их отъезда обсерватория будет работать в автономном режиме до января 2009 года, пока не приедет новая китайская экспидиция.
Ванг заявил, что большая часть оборудования PLATO сконструирована так, что работает без какого-либо механических трения, то есть она может функционировать достаточно долго и надежно с минимальным вмешательством человека. Глаза PLATO - 8 телескопов: 4 из Китая, 2 компании CaItech, 1 из Университета штата Аризона и 1 из Университета Экстера. Связь с обсерватории осуществляется через спутники. 4 китайских телескопа разработаны совместно обсерваторией в Нанкине и Астрономическим институтом оптических технологий. Они способны исследовать более 8000 небесных тел, различая их по цвету, диаметру и длине световых волн. Ванг выразил надежды, что обсерватория позволит изучать развитие звезд, их изменение в диаметре и цвете.
 В ближайшие годы Китай планирует вложить 25 миллионов $ в строительство исследовательской станции на Dome A. А через 2 года на PLATO появятся 2 новых телескопа, по возможностям значительно превосходящие сейчас используемые, что позволит ученым исследовать небесные тела, ранее, в силу технических ограничений, недоступные.

Фото: Chinese Center for Antarctic Astronomy