Найдена первая свободно плавающая черная дыра

Ученые некоторое время предполагали, что в межзвездном пространстве бродит множество черных дыр, но до сих пор они не нашли ни одной. Это связано с самой природой черной дыры — их трудно заметить на черном фоне космоса. Тем не менее, доказательства их существования были убедительны. Предыдущие исследования показали, что черные дыры часто образуются, когда звезды достигают конца жизни, а их ядра коллапсируют, производя сверхновые звезды. И поскольку таких сверхновых наблюдалось много, казалось очевидным, что в результате должно было образоваться много черных дыр.

Но найти их означало искать эффекты линзирования, когда свет от звезд искривляется притяжением черной дыры. Учитывая большие расстояния, эффект линзирования незначителен, что делает его почти невозможным для обнаружения даже с помощью лучших современных телескопов. Но в 2011 году удача возобладала, когда две проектные группы, искавшие такое линзирование, заметили звезду, которая стала ярче без всякой видимой причины. Заинтригованные, исследователи начали анализировать данные Хаббла. В течение шести лет они наблюдали за изменением света, надеясь, что это изменение произошло из-за увеличения черной дыры. Затем они обнаружили еще кое-что — положение звезды изменилось. Исследователи предполагают, что это изменение могло быть связано только с тем, что невидимый движущийся объект прикладывал силу, которая притягивала проходящий мимо свет — межзвездная черная дыра. Исследователи продолжали изучать звезду и ее свет и в конечном итоге исключили возможность любого света, исходящего от линзы, а также подтвердили, что увеличение имело большую продолжительность, что является необходимым условием для подтверждения существования черной дыры.

В целом доказательства достаточно убедительны, чтобы подтвердить наблюдение свободно парящей черной дыры. Исследователи смогли измерить размер, равный 7 солнечным массам. Они также обнаружили, что она движется со скоростью примерно 45 км/сек.

Группа опубликовала статью с описанием своих выводов на сервере препринтов arXiv.