Вертолет Ingenuity совершил четвертый полет на Марсе

Следующий этап расширяет миссию вертолета за пределы первоначальной демонстрации технологии продолжительностью в месяц. Новая цель - оценить, насколько летчики могут помочь в будущем исследовании Марса и других миров.

«Мы соберем информацию об оперативной поддержке вертолета пока Perseverance сосредоточится на своей научной миссии», - заявила Лори Глейз, директор отдела планетарной науки НАСА.

Разведка, которую выполнит Ingenuity, однажды может оказаться полезной для человеческих миссий, определяя лучшие пути для исследователей и достигая мест, которые иначе были бы невозможны.

1,8 килограммовый мини-вертолет успешно выполнил четвертый из пяти первоначально запланированных полетов в пятницу, «пролетев дальше и быстрее, чем ранее», - сообщило НАСА в Твиттере.

Пятый планируется в ближайшие дни, затем его миссия будет продлена, первоначально на один марсианский месяц.

Продолжится ли он дальше, будет зависеть от того, насколько он в хорошей форме и помогает ли, а не мешает достижению целей марсохода по сбору образцов почвы и горных пород для будущего лабораторного анализа на Земле.

Главный инженер Боб Баларам предсказал, что ограничивающим фактором будет его способность выдерживать холодные марсианские ночи, когда температура опускается до -90 градусов по Цельсию.

Ingenuity сохраняет тепло с помощью нагревателя на солнечной энергии, но он был рассчитан только на месяц, и инженеры не уверены, «сколько циклов замораживания и оттаивания может пройти, прежде чем что-то сломается», - сказал Баларам.

В НАСА изначально думали, что Perseverance уедет с места приземления в кратере Джезеро 18 февраля, к северу от экватора планеты.

Это означало бы, что марсоход оставил Ingenuity позади и ушел за пределы радиуса действия связи.

Теперь агентство хочет оставить Perseverance в этом районе в течение некоторого времени после обнаружения скалистого обнажения, которое, по их мнению, содержит один из самых старых материалов на дне кратера.

Они надеются собрать первый образец в июле.