Астрономы считают, что глубина самого большого моря Титана 1000 футов

Просеяв данные одного из последних облетов Титана в ходе миссии Кассини, исследователи подробно рассказали о своих выводах в статье, опубликованной в Journal of Geophysical Research.

«Глубина и состав каждого из морей Титана уже были измерены, за исключением самого большого моря Титана, Кракена, у которого не только громкое имя, но и в нём содержится около 80% жидкостей на поверхности луны», - сказал ведущий автор Валерио Поджиали, научный сотрудник Корнельского центра астрофизики и планетологии (CCAPS).

В миллиардах миль от Земли ледяной Титан окутан золотой дымкой газообразного азота. Но, если смотреть сквозь облака, лунный пейзаж имеет земной вид с реками, озерами и морями из жидкого метана.

Данные для этого открытия были собраны во время пролета Т104 Кассини над Титаном 21 августа 2014 года. Радар космического корабля обследовал море Лигеи, моря в северной полярной области Луны, в поисках таинственно исчезающего и вновь появляющегося «волшебного острова».

В то время как Кассини курсировал со скоростью 13000 миль в час почти в 600 милях над поверхностью Титана, космический корабль использовал радиолокационный высотомер для измерения глубины жидкости в море Кракена и устье Moray Sinus, расположенном в северной части моря. Ученые Корнелла вместе с инженерами из Лаборатории реактивного движения НАСА выяснили, как различать глубину озера и моря, отмечая разницу во времени возвращения радара на жидкую поверхность и морское дно, а также состав моря, подтверждая количество энергии радара, поглощенной во время прохождения через жидкость.

Оказывается, глубина Moray Sinus составляет около 280 футов, что меньше глубины центра моря Кракена, который был слишком глубоким для измерения радаром. Удивительно, но в составе жидкости, в первую очередь смеси этана и метана, преобладал метан, и он был похож на состав близлежащего моря Лигеи, второго по величине моря Титана.

Ранее ученые предполагали, что Кракен может быть более богат этаном, как из-за размера, так и из-за того, что он простирается до более низких широт луны. Наблюдение того, что жидкий состав не сильно отличается от других северных морей, является важным открытием, которое поможет в оценке моделей гидрологической системы Титана, похожей на Землю.

Помимо глубины, Кракен огромен - почти размером со все пять Великих озер вместе взятых.

По словам Поджиали, Титан представляет собой модельную среду возможной атмосферы ранней Земли.

Одна из загадок - происхождение жидкого метана. Солнечный свет на Титане примерно в 100 раз менее интенсивный, чем на Земле, и постоянно преобразует метан в атмосфере в этан. По словам Поджиали, в течение примерно 10 миллионов лет этот процесс полностью истощит наземные запасы Титана.

В далеком будущем подводная лодка, скорее всего без механического двигателя, посетит море Кракена и совершит круиз.

«Благодаря нашим измерениям ученые могут определять плотность жидкости с более высокой точностью и, следовательно, лучше калибровать гидролокатор на борту судна и понимать направленные потоки моря», сказал Поджиали.