Космический аппарат Solar Orbiter впервые пролетел мимо Венеры

Solar Orbiter достиг своего максимального сближения с Венерой в 15:39 по московскому времени, когда космический аппарат находился примерно в 7500 км от вершины облаков планеты. Зонд, созданный партнерством между НАСА и Европейским космическим агентством (ЕКА), запущенный в феврале, должен провести 7 лет, изучая Солнце. Но чтобы подобраться к нашей звезде настолько близко, насколько хотят ученые, космическому кораблю нужно сделать несколько петель, начиная с сегодняшнего пролета Венеры. И если он летит мимо планеты, то также может попытаться получить немного информации из этого приключения.

«Solar Orbiter – это миссия, не предназначенная специально для наблюдения за Венерой», сказал Дэниел Мюллер, научный сотрудник миссии Европейского космического агентства. «Мы всегда ищем дополнительные возможности заниматься наукой, так что да, мы будем проводить наблюдения, когда приблизимся к Венере».

Но основная цель космического корабля - изучение Солнца - ограничивает его возможности, пролетая мимо Венеры. Ключевое ограничение связано с небезопасной конструкцией космического корабля. «Нам всегда нужно направлять тепловой экран на Солнце, это нельзя изменить», - сказал Мюллер. «Все телескопы смотрят через тепловой экран в солнечном направлении».

Так что никаких изображений Венеры с космического корабля нет. Но в то время как ученые особенно рады подробным видам полюсов Солнца, которые в конечном итоге предоставит Solar Orbiter, у космического корабля есть набор инструментов, которые фокусируются на ближайшем окружении, и для них направление не проблема.

Во время сегодняшнего облета ученые собрали данные с помощью магнитометра космического корабля, прибора для измерения радиоволн и плазменных волн, а также некоторых датчиков детектора энергичных частиц. Учитывая эти инструменты и расстояние от Солнечного орбитального аппарата до Венеры, наблюдения будут полезны для науки.

«На таких расстояниях, изучение того, как Венера взаимодействует с проходящим мимо солнечным ветром, будет ключевым моментом, на который мы смотрим», - сказал Тим Хорбери, физик из Имперского колледжа Лондона и главный исследователь одного из инструментов Солнечного орбитального аппарата.

В отличие от Земли, у Венеры нет магнитного поля, поэтому солнечный ветер взаимодействует непосредственно с планетой, а не с полем. «Это совсем другое взаимодействие», - сказал Хорбери.

И поскольку сегодняшний маневр знаменует собой первый пролет Solar Orbiter мимо Венеры, команда не знала, чего ожидать с научной точки зрения от этого пролета. По данным ЕКА, команда миссии поддерживала связь с космическим кораблем во время полета, но пройдет несколько дней, прежде чем ученые смогут изучить данные, собранные инструментами во время операции.

«Мы будем искать новые и интересные вещи», - сказал Мюллер. «И нам пока не известно, какими они будут».