Ракета-носитель Electron компании Rocket Lab запустила спутник для наблюдения за Землей

Двухступенчатая ракета Electron калифорнийской компании завершила свою миссию, доставив на орбиту спутник наблюдения Земли.

Запуск состоялся сегодня, 31 августа, в 05:05 ??по московскому времени с космодрома Rocket Lab в Новой Зеландии и был первым для компании с 4 июля, когда Electron вышел из строя вскоре после старта. Расследование установило причину этой аномалии в единственном неисправном электрическом соединении в верхней ступени ускорителя - проблема, которую по заявлению представителей Rocket Lab, будет относительно легко избежать в будущих полетах.

На этот раз проблем не было.

Ракета-носитель Electron успешно подняла 100 кг спутник Sequoia для компании Capella Space из Сан-Франциско. Миссия получила название «Я не могу поверить, что это не оптический». Sequoia "станет первым общедоступным спутником в составе коммерческой группы радаров с синтезированной апертурой (SAR)", - написали представители Rocket Lab в описании миссии.

«Название миссии - дань уважения технологии SAR Capella, которая обеспечивает высококачественные изображения Земли днем ??и ночью и в любых погодных условиях», - добавили они. «Космический радар Capella может обнаруживать изменения на поверхности Земли на глубине менее 0,5 метра, обеспечивая понимание и данные, которые можно использовать для обеспечения безопасности, сельского хозяйства и мониторинга инфраструктуры, а также для реагирования на бедствия и восстановления».

Electron высотой 17 м обеспечивает специальные полеты на орбиту для небольших спутников, таких как Sequoia, которые становятся все более и более способными по мере уменьшения размеров электронных компонентов.

«Я не могу поверить, что это не оптический» был 14-м орбитальным запуском для Electron, который дебютировал с испытательного полета в мае 2017 года. Ракета провела 11 последовательных успешных миссий до неудачи 4 июля, в результате которой было потеряно семь спутников.

Rocket Lab стремится в ближайшем будущем значительно увеличить частоту запусков, и эта цель будет достигнута за счет частичного повторного использования Electron. Компания планирует восстановить первые ступени Electron после запуска, ловя падающие с неба ускорители с помощью вертолета. Electron слишком мал, чтобы совершать вертикальные посадки, как выполняемые ракетой SpaceX Falcon 9. Ракета-носитель Rocket Lab не может перевозить достаточно топлива, чтобы осталось необходимое количество для посадки, заявили представители компании.

Rocket Lab уже предприняла шаги в направлении этой возможности повторного использования. Например, компания продемонстрировала улов вертолета во время испытания на падение макета-ускорителя в марте этого года. И он успешно вернул первые ступени Electron миссий 10 и 11 на Землю, которые стартовали в декабре 2019 года и январе 2020 года.