Новорожденные звезды выглядывают из их пылевых пеленок на этой фотографии темного облака Ро Офиучи, сделанной телескопом НАСА Спитцер.

Называемый астрономами Ро Оф - это один из самых ближайших к нам звездных "роддомов". Распложен он рядом с созвездиями Скорпиона и Змееносца, в 407 световых годах от Земли. Ро Оф - это большое облако, состоящее из молекулярного водорода, и двух длинных "хвостов", простирающихся в разных направлениях. Молекулы водорода - ключевые молекулы в реакции зарождения новых звезд из холодного космического газа.

Последние наблюдения с использованием рентгеновских и инфракрасных лучей обнаружили около 300 новых звездных объектов внутри центрального облака. Их средний возраст около 300000 лет. В сравнении со звездными старейшинами с возрастом в 12 млрд лет - эти звезды очень молоды. На этой фотографии юные звезды, в окружении газового облака, из которого они сформировались, красного цвета. Некоторые из этих звезд имеют собственную маленькую туманность.

Звезды чуть постарше, уже сбросившие свои покровы новорожденного, на этой фотографии - синего цвета. Большая белая туманность справа по центру - это часть облака, сияющая в инфракрасном свете, в которой звездная пыль нагрелась под влиянием ближайших молодых звезд. По всей фотографии рассеяно излучение разных цветов и оттенков. Цвет этот зависит от температуры, формы и размеров пылевых зерен. Большинство из новых звезд сконцентрировано в темном облаке холодного газа снизу по центру и с левой стороны фотографии, контрастируя с ярким облаком горячего газа с другой стороны.