5 планет обнаружены после 20 лет наблюдения

Чтобы подтвердить присутствие планеты, необходимо подождать, пока она не совершит один или несколько оборотов вокруг своей звезды. Это может занять от нескольких дней для ближайшей к звезде до десятилетий для самой дальней планеты. Например, Юпитеру требуется 11 лет, чтобы обойти Солнце. Только телескоп, предназначенный для поиска экзопланет, может проводить такие измерения в течение настолько длительных периодов времени, как в случае телескопа EULER Женевского университета (UNIGE), Швейцария, расположенного в обсерватории Ла-Силья в Чили. Планеты с длительными периодами вращения представляют особый интерес для астрономов, потому что могут объяснить образование и эволюцию планет.

«На это ушло 20 лет и еще больше наблюдателей», - говорит Эмили Рикман, первый автор и исследователь в отделе астрономии научного факультета UNIGE. «Этот результат был бы невозможен без наличия надежного спектрографа CORALIE, установленного на телескопе EULER».

С 1995 года, когда была обнаружена первая экзопланета, было найдено около 4000 планет. Подавляющее большинство из них - это массивные планеты, расположенные рядом с их звездами, которые легче всего обнаружить, опираясь на современные технологии. Однако планеты с длительными периодами вращения представляют большой интерес для астрономов. Находясь дальше от своих звезд, их можно наблюдать, используя методы прямой визуализации. На сегодняшний день почти все планеты были открыты с использованием двух основных косвенных методов: лучевых скоростей, который измеряет гравитационное влияние планеты на ее звезду, и транзитный, который обнаруживает мини-затмение, вызванное прохождением планеты перед звездой.

Телескоп EULER в основном предназначен для изучения экзопланет. Со времени ввода в эксплуатацию в 1998 году он был оснащен спектрографом CORALIE, который позволяет астрономам измерять лучевые скорости с точностью до нескольких метров в секунду для обнаружения планет с очень малой массой (как Нептун).

«Еще в 1998 году программа наблюдений за планетами была разработана и скрупулезно осуществлялась ??многими наблюдателями UNIGE, которые каждые две недели сменялись в Ла-Силья в течение 20 лет», - говорит Эмили Рикман. Результат замечательный: были обнаружены 5 новых планет и были точно определены орбиты 4 других. У всех этих планет периоды вращения между 15,6 и 40,4 годами, а массы примерно в 3–27 раз превышают массу Юпитера. Это исследование способствует расширению списка из 26 планет с периодом вращения, превышающим 15 лет, «но, прежде всего, оно предоставляет нам новые цели для прямой съемки», - заключает она.

Статья опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics.