Марсианские роботы могли уничтожить доказательство жизни

По словам Джеффа Мура, из научно-исследовательского центра имени Эймса, НАСА, в Калифорнии, причина в отсутствии дополнительных миссий на Марс за последние двадцать лет.

Кроме того, результат породил загадку. Даже если Марс никогда не был обитаем, кометы и астероиды, которые сталкивались с планетой, должны были рассеять по её поверхности хоть какие-то органические молекулы – пусть и не произведённые жизнью .

Некоторые учёные предполагают, что органика была счищена с поверхности под действием высокоактивных химических веществ естественного происхождения, таких как перекись водорода. Тогда в прошлом году исследовательский модуль НАСА Феникс, который так же не смог обнаружить органические вещества на Марсе, случайно натолкнулся на что-то в марсианской почве, что возможно в действительности таит в себе органику: класс химических веществ под названием перхлораты.

При низких температурах перхлораты относительно безвредны. Но при нагревании до сотен градусов Цельсия они высвобождают большое количество кислорода, который взывает сгорание любого ближайшего горючего вещества. Именно по этой причине перхлораты используются в ракетном топливе.

Посадочные модули Феникс и Викинг искали органические молекулы посредством нагревания образцов почвы до аналогичных высоких температур, чтобы испарить их и анализировать в газообразной форме. Когда Дуглас Минг из Космического центра имени Джонсона в Хьюстоне, Техас, совместно с коллегами попытался нагреть органические вещества и перхлораты на Земле, возникший в результате процесс горения не оставил следов органических веществ. Команда Минга представила свои результаты на недавней конференции, посвящённой Луне и планетарным наукам в Хьюстоне.

Оксиды железа также предположительно препятствуют обнаружению органических веществ, но перхлораты, вероятно, намного более эффективны, утверждает Крис Маккей из Эймса. Даже если органические вещества приходятся лишь на тысячную часть почвы, Викинг и Феникс могли их упустить, добавляет он, поэтому слишком рано делать выводы об отсутствии там этих веществ. “Мы не правильно искали”, - говорит Маккей.

Джеффри Бада из Калифорнийского университета в Сан-Диего согласен, что необходим новый подход. Он руководит работой по разработке нового оборудования под названием Urey для марсохода ExoMars Европейского Космического Агентства, запуск которого запланирован на 2016, он будет способен обнаружить органические вещества в концентрациях несколько частей на триллион. Хорошая новость в том, что хотя Urey нагревает свои образцы, он делает это в воде, таким образом, органические вещества не могут сгореть.

 

(Фото: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona / Texas A&M University)