Кольца, остающиеся от пролитого кофе, вдохновили на способ создания нового ультратонкого покрытия для жидкокристаллических и плазменных плоских экранов.

Прозрачные проводящие покрытия ЖК-дисплеев используются для формирования электрода на поверхности экрана, а в плазменных ТВ они обеспечивают защиту от рассеивания электромагнитных полей. Традиционные технологии для производства таких покрытий заключаются в распылении тонкого слоя оксида индия и олова (ОИО) на поверхность. ОИО обладает высокой проводимостью и прозрачен для видимого света, но процесс этот дорогостоящий, требующий чистые помещения и вакуумные камеры.

Иван Вакарельский из Института химических и технических наук в Сингапуре смог увидеть более дешёвый альтернативный способ в пятнах от кофе. Если пролить кофе, испаряющаяся жидкость приводит к тому, что частицы кофе примыкают к краям пролитого пятна – что моментально образует круглое пятно. Изменяющаяся частота испарения и конфекции ‘собирает’ кофейные гранулы. Вакарельский и его коллеги обнаружили, что если воспроизвести этот процесс под контролем, можно создать проводящее покрытие из гранул других материалов.

Вместо кофе они начали с раствора частиц золота, каждая размером около 20 нанометров. Раствор оставили высохнуть на стеклянной пластине, покрытой плотноупакованными латексными микросферами, каждая приблизительно 50-100 микрометров в диаметре.

При добавлении соответствующих поверхностно-активных веществ и снижении температуры до 4 °C, учёные получили возможность контролировать испарение и конвекцию, заставляя частицы золота перемещаться к основанию латексных шаров, где они оседали, образуя кольца и перемычки. Когда жидкость испарялась, оставалась сеть соединённых наночастиц золота.

“Наша золотая сеть тоньше, чем паутина и к тому же проводящая”, - утверждает Вакарельский. Он считает, что золотые наносети могут стать лучшими проводниками, чем покрытия ИОИ.

Учёные создали в лаборатории покрытие размером несколько квадратных сантиметров и планируют увеличить его в десять раз. В отличие от многих новых технологий, процесс создания наносетей прост в воспроизводстве.