Космический аппарат Venus Express наблюдал сверхъестественное свечение в ночной атмосфере Венеры.

Это инфракрасное сияние происходит от оксида азота и показывает учёным, что атмосфера ближайшего соседа Земли – темпераментное место сильных ветров и турбулентности. Т.к. это свечение инфракрасное, мы не можем увидеть его своими глазами, но к счастью исследовательский аппарат ЕКА оборудован инструментом VIRTIS (термальный спектрометр видимого и инфракрасного видеодиапазона), который может наблюдать эту длину волны. Свечение подобное этому никогда не было зафиксировано в атмосфере Земли или Марса, даже несмотря на присутствие молекул оксида азота. Итак, почему же Венера светится, и о чём говорит нам это свечение?

Ночное свечение может предоставить детали о температуре, направлении ветра и химическом составе атмосферы.

Данные, которые предоставил VIRTIS, так называемого ночного свечения оксида азота на Венере, были получены впервые, и обеспечивают новое понимание атмосферы планеты.

Ночное свечение, прежде всего, вызвано ультрафиолетовым излучением Солнца, которое устремляется в атмосферу планеты и расщепляет молекулы на атомы и простые молекулы. Свободные атомы могут снова воссоединяться и, в особых случаях образовавшаяся молекула снабжается дополнительной энергией, которая впоследствии утрачивается в форме света. На дневной стороне планеты атомы, которые находят путь к воссоединению, затмеваются солнечным светом, падающим в атмосферу.

Но на ночной стороне, где атомы перемещаются мощными атмосферными циркуляциями, свечение можно увидеть с помощью соответствующего оборудования, такого как VIRTIS.

Здесь появляется новая загадка: Эти результаты показывают, что в верхних слоях атмосферы Венеры может быть в два раза больше водорода, чем полагали учёные. Обнаруженные ионы водорода могут существовать в атмосферных слоях высоко над поверхностью планеты, но источник этих областей не известен.

Ночное свечение на Венере в ИК-спектре наблюдалось ранее, обнаруживая молекулы кислорода и гидроксильный радикал, но это первое определение оксида азота в данном диапазоне волн. Излучения, определяющие кислород и гидроксильный радикал происходят на высоте 90-100км, оксид азота – на высоте 110-120км.

Учёные планируют продолжить наблюдение планеты, чтобы получить более полную информацию об этом захватывающем феномене.