Миссия Кеплер НАСА готова к запуску

Кеплер будет запущен с базы военно-воздушных сил на мысе Канаверал на борту ракеты Delta II 5 марта в 22:48 по восточному времени (7:48 по тихоокеанскому). Это первая космическая программа, способная обнаружить планеты земного типа – каменистые планеты, вращающиеся вокруг солнцеподобных звёзд в тёплой зоне, где на поверхности может поддерживаться жидкая вода. Если планеты размером с Землю или немного крупнее настолько распространены вблизи других звёзд, насколько предполагают некоторые астрономы, Кеплер сможет обнаружить сотни из них в течение последующих нескольких лет.

Если так, ''жизнь вполне может быть широко распространённой по всей нашей Вселенной'', - утверждает Уильям Боруки (William Borucki), ответственный исследователь программы Кеплер, НАСА, который говорил о предстоящей миссии во вторник на пресс-конференции НАСА. “Если, с другой стороны, нам не удастся обнаружить ни одной планеты, это станет другим выдающимся открытием”.

Миссия Кеплер проведёт три с половиной года, наблюдая более 100,000 солнцеподобных звёзд в области созвездий Лебедь-Лира нашей галактики Млечный Путь. Его телескоп специально спроектирован для определения периодического потускнения звёзд, которое вызывают проходящие мимо планеты. Некоторые звёздные системы ориентированы таким образом, что их планеты проходят перед своими звёздами, как видно с нашей земной позиции наблюдения. Когда планеты пересекают звёзды, свет от их звёзд слегка тускнеет или моргает.

Телескоп способен определить даже самое незначительное такое потускнение, регистрируя изменения яркости всего на 20 миллионных долей. Для достижения такого разрешения Кеплер оборудован самой большой камерой из когда-либо запущенных в космос, 95-мегапиксельной камерой на ПЗС.  

По словам руководителя миссии Джеймса Фэнсона (James Fanson), если бы Кеплер был направлен на небольшой город на Земле в ночное время суток, он смог бы заметить мигание фонаря на крыльце, когда кто-то проходит мимо.

Кеплер, стоимостью $500 миллионов, является самым сложным аппаратом для космического полёта за всю историю. Производитель – компания Ball Aerospace & Technologies Corp., Боулдер, Колорадо.

 

(Фото: NASA/Tim Jacobs)