НАСА откладывает запуск шаттла до 27 февраля

Руководители проекта обсудят готовность Дискавери к запуску во время запланированной на 20 февраля встрече. 

Новая отсрочка даст инженерам дополнительное время, чтобы закончить серию ударных испытаний регуляторов подачи топлива шаттла в нескольких исследовательских центрах НАСА по всей стране, сообщили представители агентства. НАСА объявило о новой задержке старта после пересмотра в пятницу, на котором в течение целого дня обсуждались текущие испытания. 

Текущие испытания клапанов

(Фото: NASA/Troy Cryder)

Первоначально запуск Дискавери был намечен на 12 февраля, но на прошлой неделе руководители миссии отложили старт на одну неделю, затем была названа дата 22 февраля, чтобы дать инженерам дополнительное время для проверки регуляторов подачи топлива шаттла. 

На космическом шаттле три регулировочных клапана – по одному на каждый главный двигатель. Клапаны обеспечивают поддержание правильного давления в водородном баке во время 8/12 минутного отсчёта перед запуском в космос.

Во время ноябрьского запуска шаттла Индевор (Endeavour) инженеры обнаружили, что обломок от одного из металлических клапанов попал в топливопровод, ведущий во внешний топливный бак. Случайность не повлияла на запуск Индевор, который успешно достиг орбиты.

Но инженеры НАСА хотят быть уверенными в том, что подобный случай, если и произойдёт во время старта Дискавери, не пробьёт жизненно важный топливопровод и не вызовет катастрофических повреждений.  

Последние три недели специалисты НАСА неустанно работают, выполняя высокоточные ударные испытания с использованием оборудования шаттла. 

Во время своей миссии седьмой экипаж Дискавери STS-119 под командованием ветерана космических полётов Ли Аршамбо (Lee Archambault) планирует забрать одного члена команды космической станции и доставить последний комплект американских СБ для энергосистемы орбитальной лаборатории. Астронавты должны будут провести четыре выхода в открытый космос.

(Фото: NASA TV)

Предельные сроки запуска

Запуск Дискавери к космической станции необходимо осуществить до 12 марта, чтобы начать 14-дневный конструкционный полёт. Если до этого времени шаттл не сможет стартовать, НАСА отойдёт в сторону до тех пор, пока российский космический корабль Союз не отправит новый экипаж к МКС приблизительно 26 марта. 

Миссия Дискавери STS-119 – первая из шести запланированных полётов НАСА на 2009. Остальные миссии включают несколько полётов к космической станции и последний капитальный ремонт космического телескопа Хаббл.

Отсрочка запуска шаттла не повлияет на последующие миссии, заявили представители НАСА.