Обнаружено самое долгое звездное затмение

Именно такое необычное явление происходит в неназванной (на данный момент) двойной звездной системе, почти в 10 000 световых лет от Земли. Недавно обнаруженная система, имеющая только порядковый номер в астрономическом каталоге – TYC 2505-672-1, установила новый рекорд как самого продолжительного звездного затмения, так и наиболее длительного периода между двумя затмениями в двойной звездной системе.

Открытие необычных свойств этой системы было сделано группой астрономов из Университетов Вандербильта и Гарварда при сотрудничестве с коллегами из Лихайского и Пенсильванского университетов, Университета штата Огайо, сети LCOGT (Las Cumbres Observatory Global Telescope Network) и Американской ассоциации наблюдателей переменных звезд (AAVSO). Документ принят к публикации в Astronomical Journal.

"Это самое продолжительное звездное затмение, наблюдаемое в двойной звездной системе", сказал Джои Родригез (Joey Rodriguez) из Университета Вандербильта.

Предыдущим рекордсменом является система Эпсилон Возничего (Epsilon Aurigae), где звезда-гигант затмевает своего компаньона каждые 27 лет на срок от 640 до 730 дней.

"Эпсилон Возничего находится гораздо ближе – около 2 200 световых лет от Земли – и она значительно ярче, что позволило астрономам изучить ее более детально", сказал Родригез. Затмения в этой системе обусловлены тем, что Эпсилон Возничего состоит из звезды-сверхгиганта, на орбите которого находится звезда немного больше нашего Солнца, окруженная толстым диском пыли и газа, повернутым к нам практически ребром.

"Одной из основных проблем в астрономии является то, что некоторые из наиболее важных явлений происходят в течении намного более продолжительных периодов, чем жизнь человека", говорит соавтор исследования Кейван Стассун (Keivan Stassun), профессор физики и астрономии в Университете Вандербильта. "Сейчас мы имеем редкую возможность изучить явление, продолжительность которого составляет всего несколько десятилетий и может рассказать нам о различных условиях окружающей среды вокруг далеких звезд".

Выводы ученых основаны на изучении тысяч фотоснимков, полученных астрономами Гарварда в ходе регулярного обследования северного неба, между 1890 и 1989 годами.

"Единственным вариантом, объясняющим такое длинное затмение, является наличие плотного слоя материала вокруг звезды-компаньона. Ничто другое не имеет необходимых размеров, достаточных для блокирования звезды на протяжении нескольких месяцев", сказал Родригез.

TYC-2505-672-1 настолько далека, что количество данных, которые астрономы смогли извлечь из изображений, было ограничено. Тем не менее, они смогли оценить температуру поверхности звезды-компаньона и обнаружили, что она примерно на 2 000° C выше, чем на поверхности Солнца. В сочетании с тем фактом, что диаметр звезды в два раза меньше диаметра Солнца, можно предположить, что это красный гигант, сбросивший свои внешние слои, из которых, вероятно, и сформировался диск, затмевающий другую звезду.

Для того, чтобы период между затмениями равнялся 69 годам расстояние между звездами должно составлять около 20 астрономических единиц, что соответствует примерному расстоянию между Солнцем и Ураном.