Как уничтожить астероид

Астрофизики соглашаются, что наилучший метод для того, чтобы избежать катастрофического столкновения, лежит в изменении траектории астероида. «Для этого мы должны уметь предсказывать то, что произойдёт после взрыва», - рассказывает докторант из тель-авивского университета Давид Полищук (David Polishook), который вместе со своим куратором, доктором Ноем Брошем (Noah Brosch) изучает в отделе геофизики и планетологии астероиды.

Тара, астероид изученный учёными из тель-авивского университета.

Полищук и Брош - одни из немногих ученых в мире, исследующих структуру и состав астероидов - важный первый шаг в изучении, как разрушить их прежде, чем они достигнут атмосферы Земли. Их исследование может предотвратить катастрофу: ведь подрыв астероида может создать множество одинаково опасных маленьких астероидов приблизительно 100 метров в диаметре (в два раза больше астероида, создавшего известный Аризонский кратер).

«Информация, которую мы исследуем, может оказать огромное влияние на будущие планы по изменению курса астероидов летящих по траектории, ведущей к столкновению с Землёй, - рассказывает Полищук. - Наука должна знать, являются ли астероиды твердыми скалами или грудами гравия, какие силы скрепляют их, и как они разваливаются при взрыве».

Наблюдая усиление и ослабление яркости далеких астероидов, Полищук может исследовать форму, период вращения и поверхностный состав этих летающих скал. «Это - хороший способ оценить то, из чего сделаны астероиды», - рассказывает Полищук, проводящий почти ежедневно измерения в обсерватории университета Тель-Авива.

Как часть своих наблюдений, исследователи использовали тот факт, что маленькие астероиды изменяют свою скорость вращения, ускоряясь или замедляясь во время коротких периодов (100 000 лет). По сравнению с возрастом солнечной системы - 4.5 миллиарда лет - это чрезвычайно быстрое изменение.

Результаты исследования были представлены на конференции 2008 года «Астероиды, Кометы и Метеоры», спонсируемой лабораторией прикладной физики университета Джона Хопкина в Балтиморе.

Вращение астероида и ускорение под влиянием солнечного света названо эффектом YORP. Если эффект YORP заставит астероид вращаться быстрее чем один оборот в 2.2 часа, то он развалится.

Чтобы понять, как воздействует эффект YORP на астероиды, исследователи их тель-авивского университета исследовали несколько переменных, касающихся этих астероидов, включая размер и местоположение. Они заключили, что размер - самый важный фактор в определении, как увеличивается скорость вращения астероида из-за эффекта YORP.

«Мы считаем, что это добавляет важную подсказку к тому, как астероиды будут вести себя, если космическое агентство захочет сбить их с траектории, чтобы предотвратить столкновение с Землей», - отмечает Полищук.

По материалам American Friends of Tel Aviv University